Vies parallèles : De Gaulle - Mitterrand

Le livre repose sur une comparaison qui refuse de séparer complètement les deux figures présidentielles. De Gaulle et Mitterrand sont étudiés comme des hommes d’État, mais aussi comme des personnages construits par leurs récits, leurs entourages et la mémoire nationale. Cette approche permet d’interroger les continuités entre deux présidences souvent présentées comme antagonistes, ainsi que les ambiguïtés de la grandeur politique, du rapport au peuple et de l’usage de l’histoire.

Michel Onfray privilégie une écriture d’intervention, directe et argumentative. Les rapprochements, les oppositions et les jugements structurent davantage le livre qu’un récit chronologique exhaustif. Cette construction rend la lecture accessible à qui cherche une thèse et des prises de position nettes, mais elle laisse moins de place aux nuances propres à une biographie universitaire. Le propos avance par interprétations successives, avec une attention marquée aux idées, aux symboles et aux postures publiques.

L’intérêt de l’essai tient surtout au déplacement du regard : il ne s’agit pas seulement de raconter deux carrières présidentielles, mais d’examiner les mythologies politiques qui les entourent. Le parallèle fonctionne lorsque les différences de tempérament et de conception du pouvoir éclairent réellement les choix des deux hommes. Il est plus discutable lorsque la lecture polémique d’Onfray tend à ramener une histoire complexe à des lignes de force idéologiques très tranchées.

Dans le paysage des essais consacrés aux présidents de la Ve République, le livre se distingue moins par l’accumulation de faits que par son angle critique. Il peut servir de porte d’entrée à une réflexion sur le gaullisme, le mitterrandisme et la fabrication des grandes figures nationales, à condition de le lire comme une interprétation située. Il gagnera à être confronté à des biographies et à des travaux historiques moins engagés dans la controverse.