Une gourmandise

Le goût constitue ici bien davantage qu’un sujet gastronomique. Il devient une manière d’interroger la mémoire, le désir et la capacité à reconnaître ce qui compte réellement. En opposant le raffinement revendiqué du critique à la simplicité de certaines sensations recherchées, Muriel Barbery met en question les hiérarchies sociales et culturelles qui entourent la haute cuisine. Le roman observe aussi les dégâts d’une existence dominée par le jugement, l’exigence et la mise à distance des autres.

La construction repose sur une progression intérieure plutôt que sur une succession d’événements. La recherche d’une saveur organise les souvenirs et permet à plusieurs voix de se faire entendre autour du personnage principal. Le style est très travaillé, volontiers brillant, avec des descriptions qui sollicitent l’odorat, le goût et la texture. Cette richesse sensorielle donne au texte sa singularité, même si certaines formules et certains portraits paraissent parfois composés pour produire un effet plus que pour laisser affleurer une émotion spontanée.

Premier roman de Muriel Barbery, Une gourmandise contient déjà plusieurs traits que l’on retrouvera dans L’Élégance du hérisson : l’attention aux êtres discrets, le goût des idées, une certaine méfiance envers les apparences sociales et une écriture qui cherche la phrase juste. Le livre est toutefois plus resserré et plus conceptuel. Sa brièveté renforce la netteté de son dispositif, mais limite aussi le développement psychologique de plusieurs personnages.

La réputation du roman tient notamment à cette alliance entre réflexion littéraire et expérience des sens. Il ne s’agit pas d’un livre de cuisine, mais d’un récit sur ce que les sensations peuvent conserver lorsque les discours, les statuts et les certitudes perdent leur importance. La lecture peut néanmoins laisser à distance : l’ironie et la sophistication du narrateur empêchent parfois l’attachement, tandis que la démonstration prend le pas sur la profondeur romanesque.