Une brève histoire de l'économie

L'ouvrage ne réduit pas l'économie à une succession de théories ou de statistiques. Il s'intéresse aux transformations concrètes qui ont fait passer les sociétés de la subsistance à la production industrielle, puis à une économie dominée par les services, la finance et les technologies de l'information. Cette perspective permet de relier croissance, urbanisation, échanges et changements sociaux, tout en rappelant que le progrès économique produit aussi des déséquilibres et des perdants.

Daniel Cohen privilégie une démonstration pédagogique, fondée sur de grands mouvements historiques plutôt que sur l'exhaustivité. Les notions sont expliquées sans formalisme mathématique, avec une attention constante aux mécanismes qui restent souvent abstraits dans les débats publics. Cette clarté a toutefois son revers : certaines périodes ou controverses sont nécessairement résumées, et les enchaînements historiques peuvent donner une impression de continuité plus nette que ne le permet la réalité.

Le livre s'inscrit dans le travail de vulgarisation de Daniel Cohen, économiste attentif aux effets sociaux de la mondialisation et aux mutations du capitalisme. Sa force tient à l'articulation entre histoire longue et questions contemporaines : pourquoi certaines innovations accélèrent-elles la croissance, pourquoi les richesses se répartissent-elles si inégalement, et pourquoi les crises ne disparaissent-elles pas avec le progrès technique ?

Sa réputation repose surtout sur cette capacité à rendre lisibles des mécanismes économiques sans les isoler de la politique et de la société. Ce n'est pas une histoire détaillée de la pensée économique ni un manuel universitaire complet, mais une synthèse pour acquérir des repères et mieux comprendre les débats sur la mondialisation, la productivité et l'avenir du travail.