Une autre histoire de la littérature française, tome 1
de Jean d’Ormesson
4/5selon la rédaction
4,5/5 sur Amazon, 67 évaluations, relevé en septembre 2026
Une histoire littéraire personnelle et érudite, agréable à parcourir, mais davantage fondée sur le goût que sur l’exhaustivité.
En bref
Jean d’Ormesson propose une traversée personnelle de la littérature française, en privilégiant les écrivains et les œuvres qui ont compté pour lui. L’ouvrage relève moins du manuel universitaire que de la promenade érudite, menée avec le souci de transmettre un plaisir de lecture.
À propos du livre
Ce premier tome ne cherche pas à établir une histoire neutre ou exhaustive de la littérature française. Jean d’Ormesson assume une sélection subjective, guidée par ses préférences, sa mémoire et sa conception de la littérature. Les œuvres sont envisagées comme des présences vivantes, liées à une certaine idée de la France, de la langue et de la condition humaine. Cette approche donne au livre une vraie cohérence, tout en laissant nécessairement dans l’ombre certains auteurs ou certaines évolutions qui trouveraient davantage leur place dans une synthèse universitaire.
La construction repose sur une succession de portraits, de commentaires et de mises en perspective. L’auteur ne s’attarde pas seulement sur les genres, les écoles ou les dates, mais sur les voix singulières et les visions du monde. Son style est clair, souple et volontiers conversationnel, avec une élégance classique qui rend accessibles des références nombreuses. Cette fluidité a toutefois son revers : les analyses sont parfois plus suggestives que démonstratives, et l’enthousiasme de l’essayiste remplace à certains moments l’examen détaillé des textes.
Le livre s’inscrit dans l’œuvre de Jean d’Ormesson comme une synthèse de ses goûts littéraires et de son art de la transmission. Il prolonge une conception humaniste de la lecture, où la littérature forme une continuité entre les siècles et permet de réfléchir au temps, à la mémoire et à la liberté. Sa valeur tient moins à l’originalité des informations qu’au regard d’un écrivain sur les écrivains. Il convient ainsi à une lecture suivie comme à une consultation au gré des auteurs, avec un intérêt particulier pour les lecteurs qui aiment les histoires littéraires incarnées.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent réviser ou parcourir la littérature française sans adopter le ton d’un manuel universitaire y trouveront une introduction accessible.
- Les amateurs de Jean d’Ormesson apprécieront d’y retrouver son humanisme, son élégance de style et ses préférences littéraires.
- Les lecteurs qui aiment confronter une histoire personnelle des œuvres aux classements plus scolaires pourront l’utiliser comme point de départ ou de discussion.
À éviter si
- Les étudiants qui cherchent une histoire complète, méthodique et largement documentée devront compléter ce volume par des ouvrages universitaires.
- Les lecteurs qui attendent une analyse approfondie de chaque texte risquent de trouver les développements trop rapides ou trop dépendants du jugement personnel de l’auteur.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le regard subjectif de Jean d’Ormesson donne à cette histoire littéraire une unité et une voix immédiatement reconnaissables.
- La prose, claire et élégante, rend abordables de nombreuses références sans adopter le vocabulaire spécialisé de la critique universitaire.
- Les portraits d’écrivains mettent l’accent sur les œuvres comme expériences de lecture et comme visions du monde.
Ce qui coince
- La sélection personnelle privilégie certains auteurs et laisse moins de place à une représentation exhaustive des courants et des périodes.
- Les commentaires, souvent brillants et synthétiques, peuvent manquer d’analyse précise des textes pour les lecteurs qui recherchent une étude approfondie.
Fiche technique
- Auteur
- Jean d’Ormesson
- Éditeur
- Parution
- 1997
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 10,70 €
- ISBN
- 9782266311977
Par la rédaction de Livres et pensées.