Une autre histoire de la littérature française
de Jean d'Ormesson
4/5selon la rédaction
4,3/5 sur Amazon, 10 évaluations, relevé en septembre 2026
Une histoire littéraire personnelle, érudite et accessible, à lire pour réfléchir autant que pour réviser ses classiques.
En bref
Jean d'Ormesson propose une traversée de la littérature française à travers ses grands auteurs, ses œuvres et les idées qui les relient. Loin du manuel universitaire, il privilégie une lecture personnelle, faite de rapprochements, de jugements et de récits, dans un style clair et conversationnel.
À propos du livre
Le projet ne consiste pas à établir une chronologie exhaustive ni à distribuer des notices impartiales. Jean d'Ormesson compose plutôt une histoire littéraire selon ses affinités, ses admirations et sa vision de la culture française. Les écrivains sont replacés dans une continuité faite de filiations, de ruptures et de dialogues, ce qui permet de considérer la littérature comme une conversation longue entre les siècles. Cette approche donne une unité à un ensemble nécessairement vaste, tout en assumant la part subjective de l'exercice.
La construction repose sur une succession de portraits, de commentaires et de mises en relation. L'auteur explique les œuvres sans les réduire à leur résumé, et passe volontiers d'une analyse de style à une remarque historique ou à une anecdote éclairante. Sa prose, souple et élégante, rend le livre accessible aux lecteurs peu familiers de la critique littéraire. En contrepartie, cette fluidité peut laisser moins de place à la démonstration méthodique et aux débats propres à l'histoire littéraire universitaire.
L'intérêt du coffret tient à cet équilibre entre transmission et interprétation. Il ne remplace pas une histoire académique de la littérature française, avec ses bibliographies, ses catégories et ses controverses, mais il peut donner envie d'y revenir avec une perspective plus personnelle. Dans l'œuvre de Jean d'Ormesson, ces volumes prolongent le goût pour les grandes synthèses, les idées générales et la méditation sur le temps, la mémoire et la place des livres dans une vie.
La réputation de l'ouvrage s'explique surtout par sa capacité à rendre familiers des auteurs et des périodes très différents sans adopter le ton scolaire d'un précis. Le lecteur y trouve moins une vérité définitive sur la littérature qu'une cartographie subjective, portée par une voix reconnaissable. Cette proposition a une réelle valeur d'accompagnement : elle oriente, relie et stimule la curiosité, à condition d'accepter ses choix, ses omissions et la place importante accordée au jugement de l'essayiste.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent revoir l'histoire littéraire française dans une forme plus narrative et personnelle qu'un manuel universitaire.
- Les lecteurs qui apprécient les essais de transmission, les rapprochements entre auteurs et une prose élégante, sans appareil critique trop lourd.
- Les étudiants ou lecteurs en reprise de lecture qui cherchent des pistes pour retourner vers les œuvres originales.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent une histoire exhaustive, strictement chronologique et documentée selon les méthodes universitaires risquent de trouver l'approche trop subjective.
- Ceux qui préfèrent des analyses détaillées de chaque œuvre pourront rester sur leur faim, car l'ouvrage privilégie la synthèse et le portrait.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Les rapprochements entre écrivains et périodes donnent une vision cohérente de la littérature française.
- Le style clair et personnel rend abordables des questions littéraires qui pourraient prendre une forme plus scolaire.
- Les commentaires associent présentation des œuvres, réflexion sur leur époque et jugement critique sans se limiter au résumé.
Ce qui coince
- La subjectivité des choix et des appréciations peut produire une vision inégale ou partiale de la tradition littéraire.
- L'ampleur du parcours conduit parfois à privilégier l'évocation et la synthèse au détriment de l'analyse approfondie.
Fiche technique
- Auteur
- Jean d'Ormesson
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1997
- Format
- Broché
- ISBN
- 9782070320561
Par la rédaction de Livres et pensées.