Tocqueville et les Apaches. Indiens, nègres, ouvriers et autres hors-la-loi
de Michel Onfray
3,5/5selon la rédaction
4,2/5 sur Amazon, 22 évaluations, relevé en septembre 2026
Un essai polémique et documenté, utile pour interroger les angles morts de la pensée démocratique de Tocqueville.
En bref
Michel Onfray relit les textes de Tocqueville à partir de ses jugements sur les Indiens, les Noirs, les ouvriers et d’autres groupes dominés ou exclus. Il examine ainsi les contradictions entre l’idéal démocratique et les positions sociales, raciales et politiques de son représentant le plus célèbre. L’ouvrage relève de l’essai critique et de la relecture idéologique, avec une argumentation volontairement combative.
À propos du livre
Le livre s’intéresse moins à Tocqueville comme théoricien abstrait de la démocratie qu’à ses prises de position concrètes sur les populations soumises à la conquête, à l’esclavage ou à la domination sociale. Le terme « Apaches » sert à désigner, dans le vocabulaire polémique d’Onfray, ceux que l’ordre établi transforme en ennemis ou en marginaux. L’enjeu est de mesurer ce que les textes de Tocqueville laissent hors champ lorsqu’ils décrivent la liberté et l’égalité.
La démarche repose sur une lecture à charge, qui met en regard les analyses consacrées à la démocratie américaine et les écrits moins favorables aux peuples colonisés ou aux classes populaires. Onfray privilégie la citation, le rapprochement de textes et la dénonciation des contradictions. Son style est direct, rythmé par des formules tranchées, ce qui rend l’essai accessible, mais réduit parfois la place accordée aux nuances historiques et aux interprétations concurrentes.
Ce livre s’inscrit dans le travail régulier de Michel Onfray contre les récits politiques qu’il juge trop consensuels. Il ne propose pas une nouvelle biographie de Tocqueville ni une histoire complète de la démocratie libérale : il sélectionne un angle précis, celui des exclus et des dominés, pour contester une image trop lisse du penseur. Sa valeur tient donc surtout à la netteté de la question posée et aux textes qu’il invite à relire, davantage qu’à une synthèse équilibrée de l’œuvre tocquevillienne.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent examiner les contradictions entre l’universalisme démocratique et les réalités de la colonisation, de l’esclavage ou de la domination sociale.
- Les lecteurs intéressés par les relectures critiques de Tocqueville et par les essais polémiques sur l’histoire des idées politiques.
- Les lecteurs familiers de Michel Onfray qui veulent retrouver sa méthode de confrontation des textes et des discours officiels.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent une présentation neutre, universitaire et exhaustive de Tocqueville risquent de trouver l’argumentation trop orientée.
- Les lecteurs peu sensibles aux essais de controverse peuvent être gênés par le ton accusateur et les formules générales.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- L’essai met au premier plan des textes et des groupes souvent relégués derrière l’image canonique du théoricien de la démocratie.
- La confrontation entre les différents écrits de Tocqueville rend visibles des tensions idéologiques difficiles à ignorer.
- La prose directe et structurée permet de suivre aisément une démonstration fondée sur des exemples historiques et textuels.
Ce qui coince
- La lecture à charge laisse peu de place aux contextualisations et aux objections susceptibles de nuancer le portrait de Tocqueville.
- Le rapprochement de situations historiques différentes peut parfois produire des analogies plus polémiques que démontrées.
Fiche technique
- Auteur
- Michel Onfray
- Éditeur
- Autrement
- Parution
- 2015
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.