Théâtre II
de Pierre Corneille
4,5/5selon la rédaction
4,5/5 sur Amazon, 48 évaluations, relevé en septembre 2026
Un volume essentiel pour suivre la naissance du théâtre classique, malgré des pièces d’inégale accessibilité pour un lecteur contemporain.
En bref
Ce volume réunit sept pièces majeures de Pierre Corneille, de Clitandre à La Mort de Pompée, en passant par Médée, Le Cid, Horace, Cinna et Polyeucte. L’ensemble traverse les premières années de sa carrière et fait apparaître plusieurs formes de conflit : passion, honneur, raison d’État, devoir religieux et fidélité à soi-même.
À propos du livre
L’intérêt principal de ce recueil tient à la diversité des tensions qu’il met en scène. Médée confronte la passion et la vengeance, Le Cid l’amour et l’honneur, tandis que Horace, Cinna et Polyeucte interrogent le rapport entre conscience individuelle et exigences collectives. Les personnages ne sont pas seulement confrontés à des événements : ils doivent formuler leurs choix, les défendre et en mesurer le prix. Cette place donnée à la décision et au débat moral constitue l’une des signatures les plus fortes du théâtre cornélien.
La composition du volume permet aussi de suivre une évolution de ton et de construction dramatique. Clitandre et Médée portent encore les marques d’un théâtre baroque, avec leurs situations extrêmes et leurs effets de théâtre, alors que les pièces suivantes tendent vers une organisation plus rigoureuse des conflits. Les vers, souvent amples et fortement argumentés, donnent aux personnages une grandeur particulière, mais demandent une lecture attentive. Les longues tirades font progresser l’action autant qu’elles exposent les dilemmes.
Ces pièces occupent une place centrale dans l’histoire du théâtre français, notamment parce qu’elles ont contribué à fixer une conception durable de la tragédie fondée sur l’héroïsme, la volonté et la confrontation entre intérêts privés et bien public. Le recueil ne réduit toutefois pas Corneille à une simple illustration du classicisme : Médée, Le Cid ou La Mort de Pompée montrent des formes et des rythmes différents. Leur rapprochement fait ressortir la variété d’un dramaturge souvent résumé trop vite à quelques scènes célèbres.
La réputation de ces œuvres tient autant à leurs situations dramatiques qu’à leur langue, devenue une réserve de formules sur l’honneur, la gloire et le choix. Certaines pièces restent immédiatement lisibles par leur conflit central, tandis que d’autres exigent de connaître les valeurs politiques, religieuses et sociales qui structurent leur univers. L’appareil éditorial et les notes sont donc importants pour accompagner la lecture, surtout lorsque les références historiques ou les conventions théâtrales éloignent le texte du lecteur actuel.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent découvrir plusieurs pièces majeures de Corneille dans un même volume et suivre l’évolution de son théâtre.
- Les étudiants et amateurs de littérature classique intéressés par les rapports entre passion, honneur, politique et religion.
- Les lecteurs qui apprécient une poésie dramatique fondée sur l’argumentation et les dilemmes moraux.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent une intrigue rapide et une langue immédiatement transparente risquent de trouver certaines tirades longues et exigeantes.
- Ce volume conviendra moins à qui préfère une sélection resserrée autour d’une seule pièce, plutôt qu’un parcours couvrant plusieurs périodes et registres.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le recueil rassemble plusieurs pièces décisives de Corneille, ce qui permet de comparer directement leurs conflits et leurs formes dramatiques.
- Les dilemmes entre amour, honneur, devoir politique et conviction religieuse sont construits avec une grande netteté argumentative.
- La langue versifiée donne aux affrontements une puissance oratoire qui reste sensible même lorsque les références historiques demandent des explications.
Ce qui coince
- L’ensemble est exigeant pour un lecteur peu familier du théâtre du XVIIe siècle, en raison du vocabulaire, des conventions et des longues tirades.
- La réunion de pièces très différentes peut produire une lecture inégale, certaines œuvres étant plus immédiatement accessibles que d’autres.
Fiche technique
- Auteur
- Pierre Corneille
- Éditeur
- Flammarion
- Parution
- 1632
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 9,50 €
- ISBN
- 9782080712820
Par la rédaction de Livres et pensées.