Subjectivité et vérité : Cours au Collège de France (1980-1981)

Ce volume examine la sexualité non comme une réalité naturelle ou un simple domaine de comportements, mais comme un ensemble de pratiques, de savoirs et de règles à travers lesquels les individus se constituent. Foucault s’intéresse notamment aux aphrodisia, aux rapports entre plaisir et maîtrise de soi, ainsi qu’aux formes de vérité produites dans les relations sociales. L’enjeu est de comprendre comment une histoire de la sexualité peut devenir une histoire des modes de subjectivation.

La construction conserve la forme orale du cours, avec ses reprises, ses déplacements et ses hypothèses progressivement précisées. Cette organisation rend la lecture moins linéaire qu’un essai composé, mais elle permet de suivre au plus près le travail conceptuel de Foucault. Les analyses de textes anciens sont accompagnées de comparaisons entre les mondes grec et romain, sans que l’auteur renonce à interroger les présupposés modernes sur le désir et l’identité.

Ce cours occupe une place importante dans le dernier versant de l’œuvre de Foucault, consacré à l’éthique antique et aux pratiques de soi. Il prolonge les recherches engagées dans son histoire de la sexualité, tout en déplaçant l’attention vers la façon dont les sujets apprennent à se rapporter à eux-mêmes. La sexualité y apparaît moins comme un objet fixe que comme un domaine historique où se nouent pouvoir, savoir et expérience personnelle.

Le livre s’adresse à des lecteurs prêts à affronter une pensée en mouvement, qui préfère l’enquête généalogique aux thèses immédiatement synthétiques. Sa réputation tient à la précision de ses distinctions et à la fécondité de ses pistes, mais sa lecture exige une attention soutenue, notamment lorsque les références antiques et les inflexions terminologiques se multiplient. Il constitue une pièce utile pour comprendre l’évolution de Foucault dans ses dernières années.