Sandman, volume 5

Ce volume s’intéresse moins au pouvoir de Dream qu’à la manière dont l’imaginaire façonne la vie de personnages ordinaires. Le récit aborde l’identité, la féminité, la marginalité et les rapports de domination sans transformer ces thèmes en simple discours. Les mondes fantastiques y fonctionnent comme des révélateurs psychologiques : ils donnent une forme concrète aux peurs, aux désirs et aux conflits que les personnages peinent à nommer dans leur existence quotidienne.

La construction repose sur un contraste marqué entre un quotidien urbain reconnaissable et un univers de rêve régi par ses propres lois. Gaiman avance par glissements progressifs plutôt que par exposition systématique, ce qui entretient une part d’étrangeté. Le scénario accorde une place importante aux dialogues et aux relations entre les personnages. Le dessin de Shawn McManus, expressif et volontairement changeant, accompagne cette tonalité en passant de la comédie au malaise et du réalisme au grotesque.

Ce cinquième volume constitue une inflexion importante dans la série : Sandman devient ici une œuvre chorale, capable de faire de personnages secondaires le centre d’un récit complet. L’arc se lit sans dépendre entièrement de la mythologie développée auparavant, même si sa portée gagne à être replacée dans l’ensemble de la saga. Cette autonomie en fait une porte d’entrée possible, mais elle ne restitue pas toute la complexité de l’évolution de Dream.

La réputation de cet épisode tient notamment à son traitement de sujets rarement intégrés avec autant de naturel dans une série de fantasy grand public. Le livre ne cherche pas à produire une aventure héroïque classique : son intérêt vient plutôt de ses ambiguïtés, de ses figures de femmes et de la façon dont le merveilleux y devient une expérience intérieure. Certains lecteurs pourront toutefois trouver la progression moins spectaculaire et le symbolisme parfois appuyé.