Quatre comédies

Ces pièces observent une société où la respectabilité compte davantage que la vérité, et où les relations sentimentales restent étroitement liées à la fortune, à la naissance et au regard d’autrui. Wilde ne construit pas une critique sociale théorique : il fait entendre les contradictions de ses personnages dans des salons, des demeures aristocratiques et des lieux de conversation. Le mariage, la fidélité et la morale y apparaissent comme des normes négociables, surtout pour ceux qui savent préserver les apparences.

La force de l’ensemble tient d’abord aux dialogues. Les personnages parlent avec une élégance volontiers paradoxale, transformant les échanges mondains en joutes où une formule peut renverser une situation. Cette virtuosité donne aux scènes leur rythme et leur relief, même lorsque l’action repose sur des mécanismes théâtraux assez visibles. Chaque pièce possède sa propre intrigue, mais les quatre textes se répondent par leurs thèmes et par une même méfiance envers les jugements moraux trop sûrs d’eux.

Ces comédies occupent une place centrale dans le théâtre de Wilde, à côté de ses textes plus sombres ou plus ouvertement satiriques. Elles ont contribué à fixer l’image d’un auteur dont l’esprit se manifeste autant dans la construction des scènes que dans les répliques. La traduction de Pierre Laville cherche à préserver cette vivacité en français. La lecture gagne toutefois à laisser une place au jeu théâtral : certaines subtilités de ton et de situation prennent toute leur portée lorsqu’elles sont incarnées par des comédiens.