Qu’est-ce que la critique ? Suivie de La culture de soi

Dans « Qu’est-ce que la critique ? », Foucault ne définit pas la critique comme un simple jugement négatif ou comme une contestation générale. Il l’analyse comme une attitude à l’égard des formes de gouvernement, des savoirs et des vérités qui prétendent orienter les conduites. La question décisive devient alors celle de la possibilité de ne pas être gouverné de cette manière, plutôt que celle d’un refus abstrait de toute autorité. Le texte éclaire ainsi le lien entre critique, liberté et transformation du sujet.

« La culture de soi » déplace l’analyse vers les pratiques antiques de formation et de gouvernement de soi. Foucault s’intéresse aux exercices, aux règles de conduite et aux relations avec autrui qui permettent de travailler sa propre existence. Cette culture de soi n’est pas présentée comme une recherche moderne du bien-être individuel : elle s’inscrit dans une éthique, une pédagogie et une politique des comportements. Le texte prolonge donc la réflexion sur la subjectivité en la rattachant à des pratiques historiques concrètes.

La construction du volume favorise le rapprochement entre deux moments de la recherche de Foucault. Le premier texte relève de la philosophie politique et de l’analyse des régimes de vérité ; le second appartient davantage à l’histoire de l’éthique ancienne. Leur association permet de suivre le passage d’une critique des mécanismes de gouvernement à l’étude des techniques par lesquelles les individus se constituent comme sujets. Cette continuité est féconde, mais elle exige de connaître au moins les grandes lignes du vocabulaire foucaldien.

La brièveté du livre fait sa force autant que sa difficulté. Ces textes offrent une formulation dense de notions souvent citées, notamment la critique, le gouvernement, la vérité et le souci de soi, sans constituer une synthèse accessible de l’œuvre. Ils intéressent surtout les lecteurs qui souhaitent préciser la pensée du dernier Foucault ou disposer de textes courts pour accompagner une lecture de ses cours et de ses travaux sur l’Antiquité.