Professeur Bell, tome 1 : Le Mexicain à deux têtes

Le récit s’intéresse moins à la résolution méthodique d’une énigme qu’à l’atmosphère trouble qui l’entoure. Le professeur Bell évolue dans un monde où la médecine, les croyances populaires et les phénomènes inquiétants se côtoient sans frontières nettes. Cette ambiguïté donne à l’album son principal enjeu : le lecteur ne sait jamais complètement s’il se trouve dans une enquête criminelle, un conte macabre ou une fable sur la monstruosité et la différence.

La construction privilégie une succession de scènes et de rencontres, avec un rythme parfois heurté qui correspond à l’imaginaire de Sfar. Le dessin, nerveux et expressif, travaille davantage la suggestion que la précision réaliste. Les décors, les silhouettes et les visages composent une Angleterre fantasmée, presque théâtrale, où l’inquiétude naît autant des dialogues que des images. L’humour désamorce régulièrement l’horreur, sans la faire disparaître.

Professeur Bell appartient aux œuvres qui installent très tôt les obsessions de Joann Sfar : les personnages marginaux, les récits de transmission, le rapport entre rationalité et surnaturel, ainsi qu’un goût pour les narrateurs difficiles à classer. L’album ne cherche pas à reproduire fidèlement le roman policier victorien. Il en détourne plutôt les motifs pour construire une aventure personnelle, plus proche du fantastique littéraire et du récit d’initiation que du polar classique.

Cette singularité explique à la fois l’intérêt et les réserves que peut susciter le livre. L’univers possède une véritable cohérence visuelle et une voix reconnaissable, mais la narration laisse parfois des fils en suspens et privilégie l’impression produite à la progression de l’intrigue. Ce premier tome s’adresse donc surtout aux lecteurs qui apprécient les bandes dessinées d’ambiance, les personnages excentriques et les récits qui acceptent une part d’inachèvement.