Présentation critique de Constantin Cavafy suivie d'une traduction intégrale de ses poèmes
de Marguerite Yourcenar et Constantin Dimaras
4,5/5selon la rédaction
4,4/5 sur Amazon, 18 évaluations, relevé en septembre 2026
Une introduction exigeante à Cavafy, portée par une traduction littéraire qui éclaire son ironie, son érotisme et son imaginaire historique.
En bref
Marguerite Yourcenar présente la vie, l'univers et l'art poétique de Constantin Cavafy, puis propose, avec Constantin Dimaras, la traduction intégrale de ses poèmes. L'ensemble fait découvrir une poésie liée à Alexandrie, à l'histoire grecque et aux expériences du désir. Le volume associe réflexion critique et traduction, dans une langue française attentive à la précision, à la sobriété et aux ambiguïtés du poète.
À propos du livre
La présentation de Marguerite Yourcenar situe Cavafy dans son contexte historique, culturel et biographique sans réduire son œuvre à une simple poésie de l'érudition. Elle met en évidence les tensions qui la parcourent : le rapport entre présent et passé, la mémoire des civilisations, la solitude, le désir et la conscience du temps. Cette lecture permet d'aborder une œuvre souvent allusive, où un épisode historique ou une figure ancienne devient le moyen de parler des fragilités humaines.
La traduction constitue le cœur concret du volume. Yourcenar et Constantin Dimaras cherchent moins à lisser les étrangetés de Cavafy qu'à préserver une diction volontairement retenue, parfois narrative, souvent traversée d'ironie. Le lecteur passe ainsi de poèmes historiques à des textes plus intimes, sans séparation rigide entre les registres. La sobriété du français traduit la distance particulière de Cavafy, qui laisse fréquemment l'émotion apparaître derrière une remarque, une scène ou un détail.
Le livre demande une lecture lente, car les poèmes s'appuient sur des noms, des événements et des allusions que la présentation contribue à éclairer. Cette exigence documentaire n'annule pas la dimension sensible de l'ensemble : elle montre au contraire comment Cavafy transforme l'histoire en expérience personnelle. La traduction intégrale donne une vision plus juste de la variété du poète que ne le ferait une anthologie limitée à ses textes les plus célèbres.
Cette édition occupe une place importante dans la réception française de Cavafy, notamment grâce à l'autorité littéraire de Yourcenar et à la collaboration de Dimaras, spécialiste de la culture grecque. Elle convient autant à une première découverte qu'à un lecteur qui souhaite replacer les poèmes dans une réflexion d'ensemble. Son intérêt repose surtout sur cette double approche, critique et littéraire, plutôt que sur une présentation destinée à faciliter artificiellement la lecture.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent découvrir Cavafy dans une traduction française intégrale, avec des repères historiques et biographiques solides.
- Les amateurs de poésie de mémoire, d'histoire et de désir, prêts à accepter une écriture allusive et une lecture attentive.
- Les lecteurs intéressés par le travail de traduction de Marguerite Yourcenar et par sa lecture critique d'un autre poète.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent une poésie immédiatement narrative ou une anthologie courte, car l'ensemble demande du temps et un certain goût pour les références historiques.
- Ceux qui préfèrent une introduction très accessible et peu universitaire peuvent trouver la présentation dense par endroits.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- La présentation critique relie avec précision les poèmes à l'histoire, à la culture grecque et aux motifs personnels de Cavafy.
- La traduction conserve une diction sobre, ironique et allusive, sans réduire les poèmes à une langue française uniformément moderne.
- L'intégralité du corpus permet de mesurer la diversité des registres et des préoccupations du poète.
Ce qui coince
- Les nombreuses références historiques et culturelles peuvent ralentir la lecture, même si la présentation fournit des clés utiles.
- La langue et les choix de traduction portent la marque de leur époque, ce qui peut produire une certaine distance pour certains lecteurs contemporains.
Fiche technique
- Auteur
- Marguerite Yourcenar et Constantin Dimaras
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1958
- Format
- Broché
- ISBN
- 9782070212941
Par la rédaction de Livres et pensées.