Pour Sganarelle

Pour Sganarelle est d’abord une réflexion sur la fonction du roman. Gary y défend une littérature qui ne renonce ni aux personnages, ni à l’émotion, ni au récit, et qui conserve un lien direct avec l’expérience humaine. Sa critique vise les conceptions les plus abstraites de la littérature, lorsqu’elles semblent éloigner le texte de la vie et du lecteur. Le livre pose ainsi une question toujours actuelle : que peut encore le roman lorsqu’il prétend représenter le monde et les individus ?

La construction relève moins du traité universitaire que de l’essai personnel et polémique. Gary avance par prises de position, digressions et formules générales sur l’écrivain, l’invention et la responsabilité littéraire. Cette liberté donne au texte une énergie oratoire, mais elle peut aussi rendre l’argumentation sinueuse. Le lecteur doit accepter un ouvrage davantage porté par une vision de la littérature que par une démonstration méthodique, avec une place importante accordée à la voix de l’auteur.

Le livre occupe une place singulière dans l’œuvre de Gary, parce qu’il explicite des principes qui éclairent ses romans : goût du personnage, refus du cloisonnement entre littérature sérieuse et littérature populaire, attention portée aux contradictions humaines. Il permet aussi de comprendre la distance de Gary à l’égard des écoles littéraires dominantes de son époque. Sa réputation repose donc moins sur une intrigue que sur la vigueur de cette défense du roman comme art vivant et humaniste.

Pour qui s’intéresse à Gary, l’essai constitue un complément utile à la lecture de ses œuvres de fiction, en donnant accès à leur arrière-plan esthétique. Il peut également se lire comme un document sur les débats littéraires français du milieu du XXe siècle, même si certaines polémiques ont perdu de leur immédiateté. Sa force tient à la netteté de ses convictions ; sa difficulté, au fait qu’il ne cherche pas toujours à les organiser en système cohérent.