Pour saluer Melville

Le livre ne cherche pas à établir une biographie complète de Melville. Giono s’intéresse plutôt à ce que l’écrivain américain représente pour lui : une figure de l’aventure, de la solitude et de la résistance aux catégories littéraires. La mer, le voyage, la chasse à la baleine et l’affrontement avec l’inconnu y deviennent des motifs permettant de réfléchir à la condition de l’écrivain et à la puissance de l’imagination.

La construction repose sur un mélange assumé de documentation, de commentaire et de fiction. Giono ne sépare pas strictement ce qu’il sait de Melville de ce qu’il imagine autour de lui, notamment dans les scènes consacrées à ses relations littéraires. Cette liberté donne au texte son énergie, mais elle interdit de le lire comme une biographie de référence. Le style privilégie les images, les élans lyriques et les rapprochements intuitifs.

Pour Giono, Melville n’est pas seulement l’auteur de Moby Dick : il devient un interlocuteur et presque un double littéraire. Le texte éclaire ainsi la propre conception de la littérature de Giono, son goût pour les forces naturelles et sa méfiance envers les conventions réalistes. Il constitue aussi une porte d’entrée singulière vers Melville, à condition d’accepter que l’écrivain américain y apparaisse à travers une sensibilité française, admirative et profondément créatrice.

La réputation de ce livre tient à cette rencontre entre deux imaginaires plutôt qu’à la solidité d’un appareil critique. Il intéresse particulièrement les lecteurs qui veulent comprendre la réception française de Melville et la manière dont un écrivain transforme une œuvre étrangère en matière personnelle. Sa brièveté favorise une lecture concentrée, mais certaines interprétations très affirmées et certains passages lyriques peuvent sembler plus suggestifs que démonstratifs.