Peste & Choléra

Le livre s’intéresse à une figure scientifique dont la trajectoire déborde largement le cadre du laboratoire. Alexandre Yersin apparaît à la fois comme un homme de recherche, un explorateur et un observateur du monde colonial, animé par une curiosité qui le tient à distance des carrières académiques classiques. À travers lui, Patrick Deville examine les liens entre progrès médical, aventure personnelle et expansion européenne, sans réduire son personnage à la seule découverte qui l’a rendu célèbre.

La construction procède par fragments, rapprochements et changements d’échelle. Les épisodes de la vie de Yersin sont éclairés par le contexte scientifique et politique de leur époque, tandis que le récit conserve une grande mobilité géographique. Deville privilégie une prose rapide, précise, souvent elliptique, qui juxtapose les faits plutôt qu’elle ne développe longuement la psychologie. Cette méthode donne au livre une énergie documentaire, mais demande au lecteur de rester attentif aux transitions et aux associations.

Peste & Choléra occupe une place représentative dans l’œuvre de Patrick Deville, qui explore les vies de savants, de voyageurs et d’acteurs historiques en mêlant enquête, littérature et histoire. Le texte ne cherche pas à transformer Yersin en héros exemplaire : il restitue plutôt une personnalité singulière, avec ses choix, ses contradictions et ses zones de retrait. Sa reconnaissance, notamment avec le prix Femina, tient à cette manière de rendre accessible une matière historique exigeante sans l’appauvrir.