Paradis perdus

Avec ce premier volume, Éric-Emmanuel Schmitt entreprend de raconter l’histoire humaine à travers le destin d’un personnage appelé à traverser les âges. Le point de départ, situé aux origines des sociétés sédentaires, permet d’aborder la naissance de l’agriculture, des hiérarchies, des croyances et des premières formes de pouvoir. Le roman ne cherche pas seulement à reconstituer une époque : il interroge déjà les choix collectifs qui accompagnent le progrès, notamment la transformation de la nature et l’organisation de la violence.

La construction repose sur un mélange de récit d’aventures, de roman historique et de réécriture des grands récits fondateurs. Les éléments documentaires sont intégrés à une intrigue conçue pour rester très accessible, avec une narration claire et des enjeux immédiatement identifiables. Cette lisibilité favorise l’ampleur du projet, mais elle conduit aussi l’auteur à expliciter régulièrement les idées que les situations auraient parfois pu laisser apparaître d’elles-mêmes.

Le livre occupe une place singulière dans l’œuvre de Schmitt, plus romanesque et monumentale que ses récits courts ou ses romans centrés sur une expérience intime. Il prolonge toutefois ses thèmes habituels : la confrontation des croyances, la recherche d’un sens et la possibilité de comprendre l’autre malgré les différences culturelles. L’ambition de parcourir l’histoire du monde donne au récit une portée pédagogique, au risque de simplifier certains conflits et certaines sociétés.

La réputation du roman tient surtout à cette promesse de longue durée : suivre un même destin à travers les grandes étapes de la civilisation. Le dispositif offre une perspective originale pour les lecteurs qui aiment les sagas historiques et les récits d’idées, sans exiger les codes d’une fresque érudite. En revanche, son rythme et son ton peuvent sembler inégaux, car l’aventure, la méditation philosophique et la vulgarisation historique ne se fondent pas toujours complètement.