Où en sont-elles ?

Le livre cherche moins à raconter une histoire continue des femmes qu’à identifier les structures qui ont façonné leurs positions sociales. Emmanuel Todd met en relation la diffusion de l’instruction, les changements familiaux, l’accès à l’activité professionnelle et le recul des normes traditionnelles. Cette démarche permet de déplacer le regard, en faisant des rapports entre hommes et femmes un objet d’histoire sociale autant qu’un sujet politique contemporain.

L’argumentation repose sur une lecture comparative des sociétés et sur l’usage de données démographiques, historiques et sociologiques. Todd privilégie les grandes tendances et les modèles explicatifs, au risque de réduire la diversité des expériences individuelles. Le style est direct, polémique par endroits, et vise la synthèse plutôt que la nuance universitaire. Les raisonnements sont accessibles, mais certaines catégories générales demandent d’être examinées avec prudence.

L’ouvrage s’inscrit dans la méthode habituelle d’Emmanuel Todd, qui consiste à interpréter les évolutions politiques et culturelles à partir des structures familiales et des transformations de longue durée. Cette grille donne une cohérence à l’ensemble et permet de relier des phénomènes souvent étudiés séparément. Elle montre aussi ses limites lorsque les trajectoires nationales, les classes sociales ou les rapports de pouvoir ne se laissent pas aisément ramener à un même schéma.

La réputation du livre tient autant à l’ambition de sa synthèse qu’aux discussions qu’elle a suscitées. Il apporte une hypothèse forte sur l’émancipation féminine et sur les changements en cours, mais il ne constitue ni une histoire exhaustive des femmes ni un état consensuel de la recherche. Sa valeur dépend donc beaucoup de la capacité du lecteur à confronter ses interprétations à d’autres approches historiques et féministes.