Œuvres romanesques complètes, tome I

Le volume donne à voir les grands axes du premier Giono : la présence presque agissante de la terre, la dépendance des hommes à l’égard des cycles naturels et la difficulté de vivre ensemble. Les récits ne se réduisent pourtant pas à une célébration pastorale. Ils font apparaître la violence, l’isolement, les déséquilibres collectifs et les aspirations contradictoires qui traversent les communautés. La nature y est une force matérielle et symbolique, jamais un simple décor pittoresque.

La construction varie selon les romans, mais l’écriture repose souvent sur une forte densité sensorielle, des images élémentaires et une attention particulière aux voix collectives. Giono transforme les gestes ordinaires, les travaux, les déplacements et les conflits locaux en matière épique. Cette ampleur peut produire une impression de lyrisme continu, parfois au détriment de la psychologie détaillée. Elle donne toutefois à l’ensemble une cohérence de ton et une puissance d’évocation immédiatement reconnaissable.

L’appareil éditorial de Robert Ricatte constitue une part importante de l’intérêt du volume. Présentation, notices et annotations replacent les textes dans leur contexte de composition et éclairent leurs références, leurs variantes ou leur vocabulaire. Le lecteur n’a donc pas affaire à une simple réunion de romans, mais à une édition destinée à la lecture suivie comme à l’étude. La reliure et le format de la Pléiade en font par ailleurs un livre conçu pour durer, plutôt qu’une porte d’entrée légère vers Giono.

Ce tome occupe une place centrale dans la réception de Giono, parce qu’il rassemble les textes qui ont installé son imaginaire rural et cosmique. Il permet de mesurer la continuité entre des récits parfois très différents par leur intrigue, tout en faisant apparaître les évolutions de sa prose. Son intérêt tient moins à une lecture rapide qu’à la possibilité de revenir aux textes, de les comparer et de suivre la formation d’une œuvre singulière dans la littérature française du XXe siècle.