Œuvres complètes, tome II, 1851-1862

L’intérêt principal de ce volume tient à son parcours dans une période décisive de la carrière de Flaubert. Madame Bovary y apparaît dans son contexte de conception, de rédaction et de publication, tandis que Salammbô témoigne d’un déplacement vers l’histoire, l’érudition et une prose plus visuelle. L’ensemble permet de suivre les tensions entre documentation et invention, recherche de l’impersonnalité et attention minutieuse aux effets de style.

La valeur de l’ouvrage repose aussi sur la distinction entre le texte littéraire et les matériaux qui l’accompagnent. Brouillons, variantes, scénarios et documents préparatoires donnent accès aux choix successifs de Flaubert, sans réduire les romans à leur fabrication. Les notices, notes et indications de sources rendent cette matière exploitable, mais supposent une lecture lente et une certaine familiarité avec le vocabulaire de l’édition critique.

Cette édition s’inscrit dans le travail de référence consacré à Flaubert par la Bibliothèque de la Pléiade. Elle ne cherche pas à proposer une lecture simplifiée des romans, mais à fournir les instruments permettant de les situer dans l’ensemble de l’œuvre et dans le contexte littéraire du XIXe siècle. Sa réputation tient donc moins à un dispositif de découverte qu’à la précision de la documentation et à la richesse des éclairages proposés.