Œuvres complètes II
de Arthur Rimbaud, édition établie par Jean-Luc Steinmetz
4,5/5selon la rédaction
5/5 sur Amazon, 7 évaluations, relevé en septembre 2026
Un volume de référence pour suivre Rimbaud au-delà des poèmes les plus célèbres, à condition d’accepter une lecture exigeante et documentée.
En bref
Ce second volume rassemble les « Vers nouveaux », « Les Déserts de l’amour », les « Proses évangéliques », Une saison en enfer, ses brouillons et la correspondance. Il donne ainsi accès à des textes poétiques, prosodiques et épistolaires qui éclairent plusieurs moments de l’écriture de Rimbaud. L’édition de Jean-Luc Steinmetz propose un ensemble conçu pour la lecture comme pour l’étude, en replaçant les textes dans leur histoire de composition et de transmission. L’appareil critique accompagne un corpus dont la diversité fait apparaître les tensions entre poésie, récit de soi et documents personnels.
À propos du livre
Ce volume est particulièrement précieux pour comprendre que l’œuvre de Rimbaud ne se réduit ni à quelques poèmes d’anthologie ni au seul récit d’Une saison en enfer. Les textes réunis montrent des formes en transformation, des projets parfois fragmentaires et une relation instable entre expérience vécue, invention poétique et recherche formelle. La correspondance ajoute une dimension documentaire, sans se confondre avec une simple clé biographique. L’ensemble invite à lire Rimbaud comme un écrivain en mouvement, plutôt que comme une figure figée de la précocité littéraire.
La construction suit une logique à la fois génétique et documentaire : les œuvres sont accompagnées de leurs états préparatoires, puis mises en regard avec les lettres. Cette organisation permet d’observer les écarts entre un texte projeté, un brouillon et une version publiée, tout en laissant subsister les zones d’incertitude. Les notes et la présentation de Jean-Luc Steinmetz fournissent les repères nécessaires sans transformer la lecture en commentaire continu. Le lecteur doit toutefois accepter de passer d’une prose très travaillée à des matériaux plus discontinus.
Le cœur du volume est Une saison en enfer, mais son intérêt tient précisément au contexte élargi dans lequel le texte est placé. Les « Vers nouveaux » et les autres proses font entendre des orientations différentes, tandis que les brouillons rendent perceptible le travail de composition. La correspondance déplace encore le regard, en donnant accès à la matérialité sociale et pratique de l’existence de l’auteur. Cette pluralité empêche une interprétation unique et permet de mesurer la distance entre les textes achevés et les documents qui les entourent.
Cette édition s’inscrit dans la tradition des volumes savants destinés à rendre les œuvres complètes lisibles et vérifiables. Elle convient à ceux qui veulent dépasser les recueils sélectifs, comparer les états d’un texte et disposer d’un corpus suivi. Sa réputation repose moins sur un effet de lecture immédiat que sur la solidité de son rassemblement et de son accompagnement critique. En contrepartie, l’appareil éditorial et la juxtaposition de textes de statuts différents demandent une attention soutenue, surtout à une première découverte de Rimbaud.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui connaissent déjà les poèmes célèbres et souhaitent explorer les textes moins souvent réunis dans les anthologies.
- Les étudiants et chercheurs qui ont besoin d’un corpus documenté, avec les brouillons et la correspondance associés aux œuvres.
- Les amateurs de poésie moderne intéressés par les transformations de la forme et par les rapports entre texte achevé et document de travail.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une sélection brève des poèmes les plus accessibles de Rimbaud risquent de trouver ce volume trop abondant et trop spécialisé.
- Les lecteurs qui attendent une biographie suivie ou une interprétation unifiée seront gênés par la diversité des documents et par l’importance de l’appareil critique.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le volume réunit des textes poétiques, des proses, des brouillons et des lettres rarement consultés ensemble.
- La présence des états préparatoires permet de suivre concrètement le travail de composition de Rimbaud.
- L’édition fournit un cadre critique utile pour distinguer les œuvres achevées des documents de genèse.
Ce qui coince
- La juxtaposition de textes de statuts différents peut rendre la lecture moins fluide qu’un recueil poétique ordinaire.
- L’appareil critique, nécessaire à l’établissement du corpus, peut ralentir les lecteurs qui recherchent d’abord une expérience de lecture immédiate.
Fiche technique
- Auteur
- Arthur Rimbaud, édition établie par Jean-Luc Steinmetz
- Éditeur
- Flammarion
- Parution
- 2010
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.