Œuvres complètes

Les Liaisons dangereuses y apparaît comme une œuvre de stratégie sociale, où la séduction, la réputation et la domination se jouent dans la circulation de la parole. La forme épistolaire ne sert pas seulement à varier les points de vue : elle montre comment chacun construit son récit, dissimule ses intentions et tente d’influencer autrui. La violence du livre tient ainsi autant aux actes qu’au langage qui les prépare, les justifie ou les transforme en spectacle.

L’intérêt de l’ensemble est de faire entendre plusieurs facettes de Laclos. À côté du romancier, on découvre un observateur des institutions, un penseur de l’éducation et un auteur attentif à la condition des femmes. Ces textes sont d’ampleur et de nature inégales, mais ils éclairent les préoccupations qui traversent le roman : l’inégalité entre les sexes, la maîtrise de soi, l’apprentissage social et l’usage politique des apparences.

La construction discontinue des Œuvres complètes demande une lecture moins immédiatement fluide que celle du seul roman. En contrepartie, l’appareil critique de l’édition, avec ses introductions et ses notes, aide à comprendre les contextes, les références et les choix formels. Le lecteur peut ainsi distinguer ce qui relève de la fiction, de la réflexion ou de l’intervention publique, sans réduire Laclos à une simple figure du libertinage littéraire.

La réputation de Laclos repose principalement sur Les Liaisons dangereuses, chef-d’œuvre du XVIIIe siècle dont la précision psychologique et l’ironie continuent de nourrir les lectures. Ce volume a le mérite de rétablir une perspective plus complète sur son auteur. Il intéressera particulièrement ceux qui veulent dépasser l’intrigue et étudier les tensions entre liberté individuelle, ordre social et rapports de domination dans la littérature des Lumières.