Némésis

Le roman s’intéresse moins à l’exploration héroïque qu’aux conséquences collectives d’un départ vers les étoiles. Asimov examine la manière dont une communauté née dans l’espace peut construire ses propres règles, sa propre identité et ses propres rapports avec la Terre. La question scientifique sert ainsi de point d’appui à une réflexion sur l’autonomie, l’isolement et la tentation de recommencer l’histoire humaine ailleurs. Les enjeux sont clairement exposés, avec une préférence marquée pour les problèmes d’organisation et de survie plutôt que pour l’aventure spectaculaire.

La construction alterne plusieurs points de vue et plusieurs lieux, afin de mettre en regard les intérêts des colons, des habitants de la Terre et des responsables de l’expédition. Cette ampleur donne au récit une dimension prospective appréciable, mais elle réduit parfois les personnages à leur fonction dans le raisonnement général. Les dialogues font progresser les idées avec efficacité, sans toujours atteindre une grande singularité psychologique. Le style reste limpide, direct et pédagogique, conformément à la manière la plus classique d’Asimov.

Némésis appartient à la science-fiction tardive d’Asimov et se lit comme un roman autonome, sans reprendre les grandes continuités de Fondation ou du cycle des Robots. Il prolonge toutefois une préoccupation constante de l’auteur : montrer comment les découvertes scientifiques transforment les structures sociales et les décisions humaines. Le livre intéressera surtout par ses hypothèses sur les habitats spatiaux et les sociétés séparées, davantage que par une tension romanesque soutenue de bout en bout.

Sa réputation repose donc sur la clarté de sa spéculation et sur la facilité avec laquelle il rend accessibles des idées d’astronomie et de colonisation. En revanche, les lecteurs qui attendent une forte intensité émotionnelle ou des protagonistes très fouillés peuvent rester à distance. Le roman conserve une vraie valeur de lecture pour qui apprécie la science-fiction d’idées, même si son intrigue et sa caractérisation paraissent moins abouties que ses intuitions sur l’avenir des sociétés humaines.