N'espérez pas vous débarrasser des livres

Le livre part d’une question devenue centrale avec le développement du numérique : les nouveaux supports rendent-ils le livre obsolète ? Eco et Carrière ne répondent pas par une défense nostalgique de l’objet imprimé. Ils examinent plutôt ce que le livre permet depuis des siècles, en matière de conservation, de transmission, de classement et de lecture. Leur réflexion s’étend à la mémoire, à l’oubli, aux bibliothèques et aux usages du savoir, avec une attention constante aux paradoxes de l’innovation technique.

La construction repose sur un long dialogue, nourri d’exemples historiques, de références littéraires et de souvenirs personnels. Cette forme donne au texte une réelle vivacité : les deux interlocuteurs se relancent, se corrigent et font varier les angles d’approche. Elle produit aussi une progression moins démonstrative qu’associative. Certaines digressions éclairent directement le sujet, tandis que d’autres valent surtout pour l’érudition ou l’humour qu’elles déploient.

L’intérêt du livre tient à la complémentarité de ses deux voix. Umberto Eco y apporte son goût des systèmes, des catalogues et de l’histoire culturelle, tandis que Jean-Claude Carrière privilégie davantage l’anecdote, l’expérience et le regard de scénariste sur les récits. Sans constituer un traité théorique sur le numérique, l’ouvrage propose une défense argumentée de la lecture et de la matérialité du livre, tout en reconnaissant que les formes de transmission sont appelées à changer.

Le texte s’inscrit dans l’œuvre d’Eco consacrée aux signes, à la culture et aux pratiques de lecture, mais il reste accessible à des lecteurs qui ne connaissent pas ses travaux universitaires. Sa réputation repose moins sur une thèse neuve que sur la qualité du dialogue et sur l’abondance des rapprochements proposés. Il se lit comme une conversation de lettrés ouverte au grand public, à condition d’accepter une structure faite de détours plutôt que de démonstrations suivies.