Mémoire de singe et parole d’homme

Le livre s’intéresse aux continuités et aux écarts entre l’animal et l’être humain. La mémoire, l’apprentissage, les rapports sociaux et les formes de communication y sont abordés comme des objets d’observation, mais aussi comme des moyens de réfléchir à ce qui constitue la singularité humaine. L’enjeu n’est pas de nier les différences entre les espèces, mais d’éviter les définitions trop rapides de l’homme, souvent fondées sur une séparation absolue d’avec le vivant.

Boris Cyrulnik écrit dans une langue de vulgarisation, avec le souci de rendre lisibles des questions issues de l’éthologie et des sciences du comportement. La progression est davantage celle d’une enquête et d’une réflexion que celle d’un traité systématique. Le lecteur y trouve des rapprochements entre observations animales, psychologie et philosophie, mais doit accepter une construction qui privilégie les idées et les exemples à une démonstration strictement académique.

Cet essai appartient à la première période de l’œuvre de Boris Cyrulnik, avant que ses travaux sur l’attachement et la résilience ne rencontrent un large public. Il permet de comprendre une constante de sa pensée, l’attention portée aux relations, aux apprentissages et à l’influence du milieu sur les conduites. Sa réputation tient notamment à cette capacité à faire circuler des notions scientifiques vers un lectorat non spécialiste, sans réduire entièrement les problèmes qu’elles soulèvent.