Leurs enfants après eux

Le roman observe une jeunesse populaire confrontée à la désindustrialisation, à l’absence de perspectives et aux hiérarchies sociales. La piscine, les fêtes, les mobylettes, les premiers emplois et les vacances deviennent les lieux d’une liberté provisoire. Derrière les conduites parfois bravaches des adolescents, le texte fait apparaître la honte sociale, les différences de capital culturel et la difficulté à imaginer un avenir qui ne soit pas une simple répétition du présent.

La construction en quatre étés donne au récit une progression nette, sans le transformer en chronique mécanique. Le temps passe par les corps, les modes, les musiques, les voitures et les conversations, tandis que les personnages changent à des rythmes inégaux. Nicolas Mathieu alterne les points de vue et associe une attention presque documentaire aux détails à une narration plus ample, capable de restituer les emballements, les cruautés et les illusions propres à l’adolescence.

La force du livre tient à son refus du misérabilisme. Les personnages ne sont ni exemplaires ni réductibles à leur origine sociale : ils désirent, trahissent, se trompent et cherchent des échappées avec les moyens dont ils disposent. Le roman montre aussi que la domination sociale ne passe pas seulement par l’argent, mais par les manières de parler, de se tenir, de comprendre les codes et de se projeter.

En s’inscrivant dans la tradition du roman d’apprentissage et du roman social, Leurs enfants après eux donne une portée collective à des trajectoires individuelles. Sa réception a été largement marquée par l’obtention du prix Goncourt en 2018, qui a consacré un texte lisible et ambitieux sur la France périphérique. Cette reconnaissance ne résume pas le livre, mais elle souligne sa capacité à faire entrer les fractures sociales dans une histoire romanesque incarnée.