Les socialismes utopiques

Le livre s’intéresse à une famille de doctrines qui cherchent à corriger les inégalités sociales par la réorganisation volontaire de la production, du travail et de la vie collective. Il restitue le contexte intellectuel et social dans lequel ces projets apparaissent, entre critique de l’ordre existant et confiance dans la possibilité de bâtir une société harmonieuse. L’intérêt de cette approche tient au fait qu’elle ne réduit pas ces pensées à de simples rêveries : elle montre aussi les problèmes concrets auxquels elles prétendent répondre.

La démarche est celle d’une synthèse historique, destinée à rendre lisibles des doctrines parfois complexes et des projets très différents les uns des autres. Petitfils met en évidence les écarts entre les principes généraux du socialisme utopique, les systèmes proposés par leurs auteurs et les conditions nécessaires à leur réalisation. Le registre reste explicatif et documentaire, avec une attention portée aux idées, à leur cohérence interne et à leur portée politique, plutôt qu’à une reconstruction romanesque des biographies.

L’ouvrage est particulièrement utile pour situer le socialisme utopique dans l’histoire des idées socialistes. Il permet de comprendre pourquoi le marxisme s’est défini contre ces courants, tout en héritant de certaines de leurs préoccupations. Cette mise en perspective évite deux contresens fréquents : considérer les utopistes comme des précurseurs entièrement dépassés, ou les présenter comme les défenseurs indistincts d’un même modèle. Leur diversité et leurs limites apparaissent ainsi avec davantage de précision.