Les chômeurs de Marienthal
de Marie Jahoda, Paul F. Lazarsfeld et Hans Zeisel
4,5/5selon la rédaction
4,4/5 sur Amazon, 17 évaluations, relevé en septembre 2026
Une enquête fondatrice de la sociologie empirique, rigoureuse et accessible, qui montre le chômage comme une expérience sociale totale.
En bref
À Marienthal, village autrichien frappé par la fermeture de son usine, une équipe de chercheurs étudie les effets du chômage prolongé sur la vie quotidienne. L’enquête croise observations, entretiens, statistiques et récits afin de comprendre comment l’inactivité transforme les comportements, les relations et les attentes.
À propos du livre
L’intérêt principal du livre tient à son déplacement du regard. Le chômage n’est pas traité comme une simple absence de salaire, mais comme une désorganisation progressive des rythmes, des habitudes et des projets. L’enquête observe les familles, les associations, l’école, les loisirs et les formes d’entraide. Elle montre aussi que les conséquences économiques ne se traduisent pas mécaniquement par une mobilisation collective : la perte de perspectives peut au contraire réduire l’énergie disponible pour agir.
La méthode combine des outils qui restent remarquables par leur diversité : statistiques, questionnaires, entretiens, observation directe, analyse de l’emploi du temps et collecte de documents. Cette pluralité permet de rapprocher les données mesurables de l’expérience vécue, sans réduire celle-ci à des opinions déclarées. Le style est sobre, précis, parfois très descriptif. La démonstration avance par accumulation d’indices plutôt que par effets rhétoriques, ce qui donne au livre une force analytique durable.
Publié en 1933, l’ouvrage occupe une place importante dans l’histoire de la sociologie empirique et des recherches sur le chômage. Il associe le travail de terrain de Marie Jahoda, Paul F. Lazarsfeld et Hans Zeisel à une réflexion sur la manière d’étudier concrètement une collectivité. Sa portée dépasse donc le seul cas autrichien : il fournit un modèle d’enquête attentive aux pratiques ordinaires et aux dimensions psychologiques de la précarité, sans dissocier celles-ci de leurs causes sociales.
La réputation du livre repose moins sur une théorie générale que sur la précision de son dispositif et sur la netteté de ses observations. Sa lecture rappelle que les indicateurs économiques ne suffisent pas à décrire les effets d’une crise sociale. Certaines formulations et catégories portent toutefois la marque de leur époque, et le lecteur doit replacer les conclusions dans leur contexte historique. Cette distance n’annule pas la valeur de l’enquête, elle invite plutôt à en prolonger les questions avec des outils contemporains.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui veulent comprendre comment une enquête sociologique transforme une situation locale en objet d’analyse générale.
- Les étudiants et chercheurs intéressés par les méthodes d’enquête, l’histoire de la sociologie et les effets sociaux du chômage.
- Les lecteurs qui préfèrent une étude documentée des pratiques quotidiennes à un essai théorique construit autour d’une thèse unique.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent un récit romanesque ou une approche centrée sur des destins individuels risquent de trouver la forme très documentaire.
- Les lecteurs qui attendent une analyse actuelle du marché du travail devront compléter cet ouvrage historique par des travaux contemporains.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- L’enquête articule données chiffrées, observations et témoignages au lieu de s’appuyer sur une seule méthode.
- Le chômage est analysé dans ses dimensions économiques, temporelles, familiales et psychologiques.
- La construction progressive des résultats rend visibles les mécanismes sociaux sans les simplifier.
Ce qui coince
- Les catégories et certaines interprétations sont liées au contexte intellectuel et social des années 1930, ce qui exige une lecture replacée dans son époque.
- La forme très factuelle laisse peu de place à l’élaboration littéraire des expériences individuelles, ce qui peut créer une distance avec les personnes étudiées.
Fiche technique
- Auteur
- Marie Jahoda, Paul F. Lazarsfeld et Hans Zeisel
- Éditeur
- Les Éditions de Minuit
- Parution
- 1933
- Format
- Broché
- Prix éditeur
- 12,00 €
- ISBN
- 9782707306050
Par la rédaction de Livres et pensées.