Les chaussures italiennes / Les bottes suédoises
de Henning Mankell
4/5selon la rédaction
4,4/5 sur Amazon, 9 évaluations, relevé en septembre 2026
Deux romans de solitude et de réparation, portés par une écriture dépouillée, plus existentielle que policière.
En bref
Dans Les chaussures italiennes, Fredrik Welin, un ancien médecin retiré sur une île, voit son existence solitaire bouleversée par le retour d’une femme liée à son passé. Un déplacement va l’obliger à reprendre contact avec les autres et avec lui-même. Les bottes suédoises retrouve Fredrik après un incendie qui détruit sa maison. Face à cette nouvelle épreuve, il doit reconstruire un cadre de vie et affronter les conséquences de ses choix, dans un récit plus directement tourné vers la vieillesse, la responsabilité et la transmission.
À propos du livre
Ces deux romans placent au centre un homme vieillissant, enfermé dans ses habitudes et dans une forme de culpabilité. Mankell y explore la solitude non comme un simple état psychologique, mais comme une manière de se protéger du monde, avec ce qu’elle comporte d’aveuglement et de renoncements. Les rencontres, les déplacements et les événements matériels obligent progressivement Fredrik à mesurer ce qu’il doit aux autres. Le propos reste grave, mais il n’est pas réduit au désespoir : la possibilité d’un lien demeure, fragile et tardive.
La construction repose sur une progression intérieure davantage que sur une intrigue à rebondissements. Dans Les chaussures italiennes, le mouvement du voyage donne au récit une ampleur nouvelle, tandis que Les bottes suédoises s’organise autour de la reconstruction d’une existence devenue précaire. Le style est sobre, précis, attentif aux paysages, aux gestes et aux silences. Cette retenue peut sembler austère, mais elle convient à un narrateur qui peine à exprimer ses émotions et laisse les actes révéler les fissures du personnage.
L’ensemble occupe une place particulière dans l’œuvre de Mankell, plus connue du grand public pour les enquêtes de Kurt Wallander. Il ne s’agit pas ici de polars, même si l’auteur conserve un sens net de la tension et du détail concret. Ces romans prolongent plutôt son intérêt pour les individus confrontés à la vieillesse, à la mémoire et aux conséquences morales de leurs décisions. La continuité entre les deux livres donne au parcours de Fredrik une densité que chacun posséderait moins isolément.
La réputation de ce diptyque tient notamment à son équilibre entre récit d’introspection et observation du monde nordique. Les paysages insulaires, le froid, la mer et les maisons isolées ne servent pas seulement de décor : ils matérialisent l’éloignement du personnage et la difficulté de revenir vers les autres. Mankell évite toutefois la psychologie démonstrative. Cette pudeur renforce la portée de certaines scènes, tout en exigeant du lecteur qu’il accepte une narration lente, méditative et peu spectaculaire.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui apprécient les romans existentiels sur la vieillesse, la culpabilité et la possibilité d’une seconde chance y trouveront une réflexion nuancée.
- Les amateurs de littérature nordique sobre, attentive aux paysages et aux silences, apprécieront la précision de l’écriture.
- Les lecteurs de Mankell souhaitant découvrir son versant romanesque, éloigné des enquêtes de Wallander, trouveront ici un ensemble cohérent.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent un polar construit autour d’une enquête, d’indices et de rebondissements risquent d’être déçus.
- Ceux qui préfèrent des personnages immédiatement expansifs et une narration rapide pourront trouver l’ensemble trop retenu et contemplatif.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- La solitude de Fredrik est traitée comme une responsabilité morale, et non comme un simple trait de caractère.
- La sobriété du style laisse aux paysages, aux gestes et aux silences une véritable fonction narrative.
- La lecture successive des deux romans donne une continuité convaincante à l’évolution du personnage.
Ce qui coince
- Le rythme lent et la forte place accordée à l’introspection peuvent rendre certains passages pesants.
- La retenue psychologique du personnage principal crée parfois une distance qui limite l’empathie immédiate.
Fiche technique
- Auteur
- Henning Mankell
- Éditeur
- Points
- Parution
- 2006
- Format
- Broché
- Prix éditeur
- 15,70 €
- ISBN
- 9782757873205
Par la rédaction de Livres et pensées.