Les Cahiers et les Poésies d'André Walter

Premier livre publié d'André Gide, Les Cahiers et les Poésies d'André Walter donnent forme à une figure littéraire qui permet à l'auteur d'explorer ses propres tensions. André Walter est partagé entre le désir d'une œuvre absolue, l'élan amoureux et une aspiration à la pureté. Le livre vaut moins par une intrigue structurée que par cette mise en scène d'une conscience en formation, qui cherche dans la littérature une discipline et une justification de l'existence.

La composition associe des pages en prose, proches du journal intime et de la méditation, à des poèmes. Cette alternance produit un ensemble volontairement discontinu, où les idées, les sentiments et les images se répondent davantage qu'ils ne construisent un récit. Le style porte les marques du symbolisme finissant : vocabulaire spirituel, goût de l'idéal, importance des correspondances et des états d'âme. Cette recherche peut donner une réelle densité aux passages introspectifs, mais aussi une impression de raideur ou d'emphase.

L'intérêt du livre est aussi historique et littéraire. Il constitue le point de départ de l'œuvre publiée de Gide et permet d'observer, avant ses livres les plus maîtrisés, les thèmes qui reviendront sous des formes transformées : le conflit entre morale et désir, la vocation artistique, la sincérité personnelle et la difficulté de se conformer à un idéal. La voix n'a pas encore la liberté critique et l'ironie qui caractériseront une partie de la suite de son parcours.

Cette œuvre s'adresse donc surtout aux lecteurs qui souhaitent comprendre la genèse de Gide ou le climat littéraire de la fin du XIXe siècle. Elle demande d'accepter une écriture davantage tournée vers l'examen intérieur que vers l'action, ainsi qu'un imaginaire parfois abstrait. Pour qui la lit comme un document de formation plutôt que comme le sommet de l'art gidien, elle offre un accès éclairant aux premières préoccupations de l'auteur et à la construction de son personnage d'écrivain.