Les barbares : essai sur la mutation
de Alessandro Baricco
3,5/5selon la rédaction
4,5/5 sur Amazon, 285 évaluations, relevé en septembre 2026
Un essai stimulant et discutable sur la transformation de la culture à l’ère numérique, plus suggestif que démonstratif.
En bref
Alessandro Baricco décrit l’émergence d’une nouvelle manière de produire, de transmettre et de consommer la culture. Il examine notamment le vin, le football, les livres et Google pour opposer les anciennes valeurs de profondeur et de continuité aux pratiques plus rapides et plus connectées des « barbares ». Écrit dans un registre volontairement accessible, proche de la chronique et du récit d’idées, le livre ne prétend pas établir une théorie sociologique complète. Il propose plutôt une interprétation de la mutation culturelle en cours, en invitant à regarder autrement ce qui est souvent présenté comme un déclin.
À propos du livre
Le terme de « barbares » ne désigne pas ici des ignorants ou des ennemis de la culture, mais des individus issus d’un nouvel environnement technique et médiatique. Leur rapport aux œuvres privilégie la circulation, la vitesse, la surface et les connexions entre domaines. Baricco cherche ainsi à comprendre ce changement sans le réduire à une simple décadence. Son enjeu principal consiste à déplacer le regard : ce qui semble appauvrir la culture traditionnelle peut aussi correspondre à l’apparition d’autres critères de valeur et d’autres formes d’expérience.
L’essai avance par exemples successifs plutôt que par démonstration systématique. Le vin, le football, les livres ou les moteurs de recherche servent de terrains d’observation, chacun permettant de rendre visible une modification des usages. Cette construction en chapitres relativement autonomes rend la lecture fluide, mais elle donne aussi au raisonnement un caractère impressionniste. Baricco préfère la formule, l’intuition et le rapprochement suggestif à la définition précise des concepts ou à l’examen méthodique des objections.
La force du texte tient à son écriture : l’auteur de romans y conserve un sens marqué de la scène, du rythme et de la comparaison. Les idées sont incarnées dans des pratiques concrètes, ce qui évite le jargon universitaire et rend l’essai accessible à un large lectorat. En contrepartie, certaines généralisations paraissent rapides et certaines oppositions, entre anciennes et nouvelles cultures, trop nettes. Le lecteur doit donc considérer le livre comme une proposition interprétative, non comme une histoire complète de la mutation numérique.
Publié au milieu des années 2000, le livre s’inscrit dans les réflexions sur Internet, la mondialisation des échanges et la transformation des médiations culturelles. Sa réputation repose moins sur l’exhaustivité de son analyse que sur sa capacité à formuler clairement un malaise et à retourner les catégories habituelles du débat. Il reste particulièrement intéressant pour les lecteurs qui souhaitent confronter une vision littéraire et intuitive du changement culturel aux analyses plus documentées de la sociologie ou des médias.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs intéressés par les effets d’Internet et de la mondialisation sur les pratiques culturelles y trouveront une interprétation claire et concrète.
- Les amateurs d’essais littéraires apprécieront une réflexion portée par les images, les exemples et un style éloigné du langage universitaire.
- Les lecteurs qui veulent questionner l’opposition entre culture légitime et culture populaire pourront discuter les catégories proposées par Baricco.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent une enquête documentée, des données précises ou une méthode sociologique rigoureuse risquent de trouver l’argumentation trop impressionniste.
- Ceux qui recherchent une défense sans ambiguïté de la culture classique pourront être gênés par la sympathie de l’auteur envers les pratiques nouvelles.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Les exemples empruntés au vin, au football, aux livres et à Google rendent concrètes des transformations culturelles souvent décrites de façon abstraite.
- La structure en fragments et le style imagé permettent de suivre aisément une réflexion qui aurait pu devenir théorique ou technique.
- L’essai remet en cause le réflexe consistant à interpréter toute évolution des usages comme un simple déclin.
Ce qui coince
- Les généralisations sur les « barbares » et les générations nouvelles manquent parfois de nuances, ce qui fragilise la portée explicative du propos.
- L’absence d’appareil documentaire développé limite la solidité de certaines affirmations, même si elle contribue à la fluidité de la lecture.
Fiche technique
- Auteur
- Alessandro Baricco
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 2006
- Format
- Broché
- Prix éditeur
- 21,00 €
- ISBN
- 9782070131693
Par la rédaction de Livres et pensées.