Les Anartistes
de Michel Onfray
4/5selon la rédaction
4,7/5 sur Amazon, 20 évaluations, relevé en septembre 2026
Un essai érudit et polémique sur une avant-garde oubliée, à conseiller aux lecteurs intéressés par l’histoire de l’art et ses marges.
En bref
Michel Onfray exhume l’histoire des « Arts incohérents », mouvement artistique apparu à la fin du XIXe siècle autour de Jules Lévy. À travers cette aventure collective, il interroge les frontières de l’art, le rôle de la provocation et la manière dont une histoire officielle sélectionne ses précurseurs.
À propos du livre
Le livre s’intéresse à un épisode longtemps marginalisé de la modernité artistique française. Les Arts incohérents privilégiaient l’humour, le détournement, la parodie et l’absurde, en contestant les hiérarchies entre art savant et pratiques populaires. Leur intérêt ne réside pas seulement dans leur caractère précurseur, mais dans la façon dont ils rendent visibles les mécanismes de légitimation artistique. Michel Onfray présente ainsi cette histoire comme un révélateur des oublis, des classements et des récits rétrospectifs qui structurent la mémoire de l’art moderne.
L’approche associe commentaire historique, lecture esthétique et prise de position. Onfray ne se contente pas de décrire des œuvres ou des expositions : il défend une conception de l’art attentive à la liberté, au rire et à la transgression des normes. Cette orientation donne au texte une tonalité polémique, parfois plus affirmée que démonstrative. L’essai demande donc au lecteur de suivre une argumentation engagée, nourrie de références, plutôt que de consulter une synthèse neutre ou un simple catalogue d’images.
Dans l’histoire des avant-gardes, les Arts incohérents occupent une place particulièrement intéressante parce qu’ils précèdent plusieurs formes d’ironie et de remise en cause de l’œuvre d’art qui deviendront centrales au XXe siècle. Le livre invite toutefois à ne pas réduire ce mouvement à une liste de précurseurs de Dada ou du surréalisme. Son enjeu principal est de restituer sa logique propre, son contexte parisien et la diversité de ses expérimentations, sans le juger uniquement depuis les mouvements venus après lui.
La réputation du livre tient surtout à son travail de réhabilitation et à la visibilité donnée à un pan méconnu de l’histoire artistique. Il s’adresse à des lecteurs prêts à confronter une documentation historique à une interprétation philosophique très personnelle. Ceux qui attendent une histoire universitaire strictement factuelle pourront trouver le ton d’Onfray trop combatif, mais cette subjectivité constitue aussi le moteur de l’ouvrage : elle transforme une redécouverte patrimoniale en réflexion sur la fabrication du canon artistique.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui s’intéressent aux avant-gardes, aux formes d’art marginales et aux histoires oubliées de la modernité y trouveront un cas particulièrement éclairant.
- Les amateurs d’essais d’histoire de l’art acceptant une interprétation philosophique et polémique apprécieront la manière dont Onfray relie œuvres, institutions et récits historiques.
- Les lecteurs curieux des origines de l’art moderne peuvent y trouver une entrée originale, antérieure aux mouvements généralement étudiés.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent un ouvrage universitaire neutre, méthodique et dépourvu de prises de position risquent d’être gênés par le ton engagé de Michel Onfray.
- Ce livre décevra probablement ceux qui attendent avant tout une monographie abondamment illustrée ou un récit biographique classique.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- L’ouvrage remet en lumière un mouvement artistique peu présent dans les récits habituels de l’art moderne.
- Il relie efficacement les pratiques des Arts incohérents aux questions de légitimation, de classement et de mémoire artistique.
- La thèse est portée par une écriture personnelle qui donne une direction claire à la documentation historique.
Ce qui coince
- La lecture philosophique d’Onfray prend parfois le pas sur l’examen détaillé des œuvres, ce qui peut frustrer les lecteurs spécialistes de l’histoire de l’art.
- Le ton polémique et les oppositions tranchées nuancent moins certaines questions que ne le ferait une étude strictement académique.
Fiche technique
- Auteur
- Michel Onfray
- Parution
- 2022
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.