Lector in fabula : Le rôle du lecteur, ou, La coopération interprétative dans les textes narratifs

Le livre déplace la question de l’interprétation : le sens n’est ni entièrement déposé dans le texte, ni livré à la liberté absolue du lecteur. Tout récit organise des parcours, présuppose certaines compétences et ménage des espaces d’indétermination que la lecture doit actualiser. Eco distingue ainsi le lecteur empirique, avec ses réactions singulières, du lecteur modèle, construit par les stratégies du texte. Cette distinction permet de penser avec précision la part respective des intentions de l’auteur, des contraintes textuelles et des connaissances mobilisées par le lecteur.

L’argumentation s’appuie sur une terminologie sémiotique dense, mais elle ne reste pas purement abstraite. Eco examine la fabula, l’intrigue, les scénarios culturels, les inférences et les promenades à travers les mondes possibles du récit. Les exemples empruntés à la littérature populaire comme aux œuvres plus complexes montrent comment un texte guide, retarde ou déjoue les attentes. La démonstration progresse par notions successives, avec une rigueur parfois scolaire, mais les concepts gagnent en netteté au contact des textes.

Lector in fabula occupe une place importante dans la réflexion d’Umberto Eco sur le fonctionnement des signes et sur l’ouverture des œuvres. Il prolonge les interrogations de L’Œuvre ouverte en les appliquant plus directement à la lecture narrative, sans confondre ouverture et indétermination illimitée. L’essai constitue aussi un point de passage entre la sémiotique structurale, la théorie de la réception et l’analyse des récits. Il aide à comprendre pourquoi certaines interprétations sont fécondes, tandis que d’autres négligent les instructions inscrites dans le texte.

La réputation du livre tient moins à une lecture aisée qu’à la solidité d’un modèle devenu central dans les études littéraires. Sa notion de lecteur modèle est particulièrement opératoire pour analyser les récits qui jouent avec les attentes, les genres et les savoirs partagés. En contrepartie, l’appareil conceptuel et les références théoriques peuvent ralentir un lecteur peu familier de la sémiotique. L’essai reste néanmoins utile dès lors qu’on accepte de le lire comme un outil d’analyse plutôt que comme une introduction générale à la littérature.