Le tour du malheur, tome 1 : La Fontaine Médicis ; L'affaire Bernan
de Joseph Kessel
4/5selon la rédaction
4,5/5 sur Amazon, 213 évaluations, relevé en septembre 2026
Un vaste roman d’apprentissage, où la guerre met à l’épreuve les convictions, les fidélités et le rapport au mal.
En bref
Richard Darnetal est un jeune étudiant en droit lorsque la Première Guerre mondiale bouleverse son existence et celle de son entourage. Ce premier tome réunit La Fontaine Médicis et L’affaire Bernan, deux volets où l’apprentissage sentimental, la violence historique et les conflits de conscience se mêlent dans un registre romanesque ample.
À propos du livre
Le livre suit la formation morale de Richard Darnetal dans un monde que la guerre rend plus incertain et plus brutal. Kessel ne réduit pas le conflit à ses opérations militaires : il s’intéresse à ce qu’il fait aux individus, à leurs ambitions, à leurs fidélités et à leur capacité de juger. Le droit, l’honneur, l’amitié et les relations amoureuses deviennent des terrains de confrontation, tandis que les personnages doivent composer avec des choix dont les conséquences dépassent leur vie privée.
La construction en deux volets donne au volume une dynamique particulière. La Fontaine Médicis installe les personnages, leur milieu et les tensions qui vont déterminer leur trajectoire ; L’affaire Bernan resserre davantage le récit autour d’un conflit moral et judiciaire. Kessel privilégie une narration directe, des scènes dialoguées et une progression dramatique soutenue. Cette efficacité narrative a toutefois pour contrepartie une psychologie parfois exposée de manière explicite, avec moins d’ambiguïté que dans un roman plus intimiste.
Le Tour du malheur appartient aux grandes entreprises romanesques de Kessel, aux côtés de ses récits consacrés aux hommes placés dans des situations extrêmes. Le livre porte la marque d’un écrivain attiré par l’action, les destins heurtés et les choix décisifs, mais il ne se limite pas à l’aventure : son enjeu principal est la transformation intérieure d’un jeune homme confronté à l’histoire. Ce premier tome prend ainsi la forme d’un roman de guerre, d’apprentissage et de conscience.
La réputation du livre tient à l’ampleur de son récit et à la vigueur de sa représentation des milieux bouleversés par 1914. Kessel sait donner aux événements une lisibilité concrète, sans perdre de vue les tensions morales qui les traversent. Certains lecteurs pourront néanmoins trouver cette ampleur inégale, notamment lorsque les affrontements psychologiques sont ramenés à des oppositions très nettes. L’ensemble reste une entrée solide dans une œuvre romanesque importante du XXe siècle français.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui apprécient les romans-fleuves centrés sur la formation d’un personnage dans un contexte historique violent y trouveront une progression ample et lisible.
- Les amateurs de Joseph Kessel y retrouveront son goût pour l’action, les destins éprouvés et les dilemmes d’honneur.
- Les lecteurs intéressés par les conséquences humaines de la Première Guerre mondiale apprécieront un récit qui observe aussi les bouleversements sociaux et moraux.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent une psychologie très intériorisée ou une grande ambiguïté morale peuvent être gênés par une narration souvent explicative.
- Les lecteurs qui préfèrent des romans courts et resserrés risquent de trouver l’ampleur du récit et ses développements parfois lourds.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le roman articule efficacement trajectoire individuelle, bouleversement historique et conflit moral.
- La narration directe et les scènes dialoguées donnent au récit une progression dramatique régulière.
- Les deux volets composent un véritable roman d’apprentissage, où les épreuves transforment progressivement le regard du personnage principal.
Ce qui coince
- Les personnages et les conflits sont parfois dessinés selon des oppositions morales trop tranchées.
- L’ampleur de l’entreprise entraîne quelques développements moins tendus et une psychologie parfois expliquée plutôt que suggérée.
Fiche technique
- Auteur
- Joseph Kessel
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1950
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 12,00 €
- ISBN
- 9782070404353
Par la rédaction de Livres et pensées.