Le Rayon U
de Edgar P. Jacobs
4/5selon la rédaction
4,7/5 sur Amazon, 87 évaluations, relevé en septembre 2026
Une aventure de science-fiction fondatrice, marquée par l’efficacité du récit autant que par les limites narratives de son époque.
En bref
Sur une île inconnue, le professeur Marduk met au point le rayon U, une découverte scientifique convoitée par plusieurs camps. Explorateurs, militaires et peuples autochtones se retrouvent entraînés dans une lutte pour contrôler cette invention. Edgar P. Jacobs compose un récit d’aventure et de science-fiction, nourri de pulps, de feuilletons et de bandes dessinées américaines.
À propos du livre
Le livre repose sur un ressort classique de la science-fiction d’aventure : une invention aux pouvoirs considérables devient l’enjeu d’une rivalité entre expéditions. L’intérêt ne tient pas seulement au rayon U, mais à la manière dont il organise un monde de sociétés concurrentes, de territoires inexplorés et de dangers successifs. Jacobs privilégie l’action, la progression géographique et les péripéties, avec une vision de l’aventure qui appartient clairement aux années 1940.
La construction est linéaire et abondante en épisodes, ce qui donne à l’album une énergie de feuilleton. Jacobs soigne les décors, les machines, les costumes et les scènes de poursuite, tout en installant déjà un goût prononcé pour la précision documentaire. Le dessin possède une lisibilité remarquable, mais les personnages sont encore plus fonctionnels que véritablement complexes. Les dialogues et certaines représentations des peuples lointains portent aussi les simplifications et les préjugés de leur époque.
Le Rayon U occupe une place particulière dans l’œuvre de Jacobs : c’est son premier grand récit personnel et l’ancêtre direct de l’univers de Blake et Mortimer. On y reconnaît déjà son goût pour la science, les complots, les civilisations disparues et les explications détaillées, même si la formule n’a pas encore la maîtrise des albums ultérieurs. Sa réputation tient autant à cette valeur de matrice qu’à son efficacité comme récit d’aventure autonome.
L’album intéresse donc à la fois par ce qu’il raconte et par ce qu’il annonce. Les lecteurs de Blake et Mortimer y retrouveront des thèmes, des silhouettes et une méthode graphique en formation, tandis que les amateurs de bande dessinée classique pourront y observer la rencontre entre l’aventure exotique et la science-fiction. En revanche, son rythme très démonstratif et sa caractérisation sommaire peuvent donner une impression de distance aux lecteurs habitués aux récits contemporains.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs de Blake et Mortimer qui souhaitent découvrir le récit fondateur d’Edgar P. Jacobs et les origines de son imaginaire.
- Les amateurs de bandes dessinées classiques, de pulps et d’aventures de science-fiction construites comme des feuilletons.
- Les lecteurs intéressés par l’histoire de la bande dessinée franco-belge et par l’évolution du style de Jacobs.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent des personnages psychologiquement développés ou des enjeux sociaux traités avec les sensibilités narratives actuelles.
- Les lecteurs peu attirés par les récits très linéaires, explicatifs et marqués par les conventions graphiques des années 1940.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le récit maintient une progression claire grâce à une succession maîtrisée d’expéditions, de poursuites et de confrontations.
- Le dessin de Jacobs rend lisibles les décors, les machines et les mouvements, avec un souci de détail déjà très affirmé.
- L’album permet de repérer les thèmes et les procédés qui structureront ensuite l’univers de Blake et Mortimer.
Ce qui coince
- Les personnages restent souvent des figures d’aventure plutôt que des individus nuancés, ce qui réduit l’épaisseur émotionnelle du récit.
- Certaines représentations des peuples et des sociétés étrangères reflètent les stéréotypes de l’époque et peuvent gêner une lecture actuelle.
Fiche technique
- Auteur
- Edgar P. Jacobs
- Éditeur
- Blake et Mortimer
- Parution
- 1943
- Format
- Broché
- Prix éditeur
- 17,50 €
- ISBN
- 9782870973028
Par la rédaction de Livres et pensées.