Le Magasin d'antiquités, tome II

Ce second volume accentue la dimension de parcours et d'épreuve du roman. Le déplacement des personnages permet à Dickens d'opposer plusieurs milieux sociaux et de faire apparaître la vulnérabilité des plus démunis face à l'argent, à la dette et aux rapports de pouvoir. La question familiale reste centrale, mais elle est constamment mise sous tension par des adultes incapables de protéger correctement l'enfance. Le livre associe ainsi critique sociale et idéal moral, sans chercher la mesure dans l'expression des sentiments.

La construction conserve le caractère très ample et discontinu de la publication en feuilleton. Les épisodes s'enchaînent autour de rencontres, de déplacements et de retournements, avec une place importante accordée aux personnages secondaires. Dickens passe rapidement du grotesque à l'attendrissement, puis de la menace à la farce. Cette mobilité donne au récit son énergie, mais produit aussi des contrastes parfois forcés. Le style privilégie les silhouettes fortement dessinées, les dialogues expressifs et les scènes destinées à frapper l'imagination.

Le Magasin d'antiquités appartient à la première période de Dickens, lorsque son art se construit encore dans l'exagération, l'invention de caractères et l'alternance des registres. Le roman a durablement marqué l'histoire de sa réception par l'attachement suscité par ses personnages et par l'intensité de sa veine sentimentale. Cette réputation peut séduire les lecteurs sensibles au mélodrame victorien, mais elle déconcertera ceux qui attendent une intrigue resserrée, une psychologie réaliste et une ironie constamment maîtrisée.