Le dernier homme
de Mary Shelley
4/5selon la rédaction
4,2/5 sur Amazon, 13 évaluations, relevé en septembre 2026
Une vision précoce de la fin du monde, plus méditative et politique que spectaculaire, portée par une imagination sombre et mélancolique.
En bref
Lionel Verney raconte l’effondrement progressif de la civilisation après l’apparition d’une épidémie qui se propage à travers le monde. Dans une Europe menacée, il suit un groupe de proches confrontés à la maladie, à la guerre, aux ambitions politiques et à la disparition de leur monde.
À propos du livre
Publié après Frankenstein, Le dernier homme imagine une humanité confrontée à une catastrophe sanitaire d’ampleur mondiale. La maladie n’est pas seulement un ressort dramatique : elle met à l’épreuve les institutions, les liens sociaux et l’idée même de progrès. Mary Shelley observe ce que deviennent les ambitions collectives lorsque l’avenir cesse d’être une promesse. Le roman porte ainsi une réflexion sur la vulnérabilité des sociétés, la solitude et la persistance des responsabilités humaines dans un monde qui se défait.
La construction repose sur le récit rétrospectif de Lionel Verney, qui donne au livre la forme d’une chronique historique et d’une méditation personnelle. Les épisodes de voyage, les débats politiques et les scènes de groupe alternent avec des passages plus introspectifs. Le style associe ampleur romantique, vocabulaire solennel et sens aigu des paysages désolés. Cette ambition produit parfois des longueurs, mais elle installe une atmosphère cohérente, où la catastrophe avance moins par effets spectaculaires que par une lente dégradation du quotidien.
Le roman se distingue par son regard politique. Les personnages ne sont pas de simples survivants : ils sont aussi des aristocrates, des dirigeants, des soldats ou des citoyens qui cherchent à organiser la résistance et à préserver une forme de société. Mary Shelley confronte ainsi les idéaux de liberté et de solidarité aux rapports de pouvoir, à l’orgueil et aux illusions de maîtrise. L’intrigue sentimentale et le registre tragique peuvent sembler très marqués, mais ils donnent une dimension humaine aux interrogations historiques du livre.
Longtemps resté dans l’ombre de Frankenstein, Le dernier homme occupe une place importante dans l’histoire des récits d’anticipation et de fin du monde. Sa singularité tient à son ancienneté, mais aussi au fait qu’il ne réduit pas l’apocalypse à un spectacle : il s’intéresse à la mémoire, au deuil et à la transmission. Sa réputation repose surtout sur cette capacité à articuler imaginaire catastrophique, réflexion politique et sensibilité romantique, même si sa forme ample demande un lecteur patient.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs intéressés par les classiques de l’anticipation y trouveront une réflexion ancienne et ambitieuse sur l’épidémie, l’effondrement social et la survie collective.
- Les amateurs de littérature romantique apprécieront les paysages mélancoliques, les passions exacerbées et la place accordée au deuil et à la mémoire.
- Les lecteurs qui aiment les romans d’idées pourront suivre les débats politiques et la critique des illusions de progrès qui traversent le récit.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent un rythme rapide et une catastrophe décrite sur le mode de l’action risquent de trouver le roman trop discursif et contemplatif.
- Les lecteurs peu sensibles au lyrisme romantique peuvent être gênés par le ton solennel, les longues analyses et l’intensité parfois mélodramatique des relations.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le roman associe une catastrophe mondiale à une analyse des institutions, des rapports de pouvoir et des comportements collectifs.
- La narration rétrospective donne à l’événement une portée de témoignage et fait de la mémoire un enjeu central.
- Les paysages et les scènes de dépeuplement construisent une atmosphère de mélancolie durable sans reposer uniquement sur le spectaculaire.
Ce qui coince
- L’ampleur du récit entraîne des longueurs, notamment lorsque les réflexions politiques ou philosophiques interrompent la progression narrative.
- Le registre sentimental et solennel peut paraître appuyé, surtout dans les scènes où les personnages expriment directement leur désespoir.
Fiche technique
- Auteur
- Mary Shelley
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1826
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 12,00 €
- ISBN
- 9782072958533
Par la rédaction de Livres et pensées.