Le Bal des folles
de Victoria Mas
4/5selon la rédaction
4,4/5 sur Amazon, 6 900 évaluations, relevé en septembre 2026
Un roman historique lisible et engagé, porté par une critique nette de l’enfermement psychiatrique et de la domination masculine.
En bref
À la Salpêtrière, à Paris, l’hôpital organise chaque année un bal où les patientes sont exhibées devant le Tout-Paris. Parmi elles, Eugénie, une jeune femme issue de la bourgeoisie, est internée après avoir affirmé voir les morts. Son destin croise celui de Geneviève, infirmière dévouée à l’institution, et de Louise, pensionnaire qui espère encore sortir.
À propos du livre
Victoria Mas inscrit son récit dans la Salpêtrière de la fin du XIXe siècle, au moment où la psychiatrie cherche à se constituer en science. Le roman observe un système qui classe, expose et neutralise les femmes jugées dérangeantes. La maladie mentale y côtoie la transgression sociale, le deuil et la révolte, ce qui permet de poser une question simple et durable : qui décide de la normalité, et au nom de quels intérêts ?
La construction repose sur plusieurs trajectoires féminines, principalement celles d’Eugénie, de Geneviève et de Louise. Cette polyphonie rend lisibles les rapports de pouvoir entre patientes, médecins, familles et personnel soignant. L’écriture est directe, fluide et volontairement accessible. Elle privilégie les scènes significatives et les échanges clairs plutôt qu’une reconstitution historique très détaillée, avec une efficacité narrative qui donne au roman une dimension de conte social.
Le livre doit une part de sa réputation à la force de son sujet et à sa manière de rendre concrète une violence institutionnelle longtemps racontée depuis le point de vue des hommes. Son succès et l’obtention du prix Renaudot en 2019 ont installé Victoria Mas parmi les romancières françaises remarquées de sa génération. L’ensemble reste toutefois plus démonstratif que subtil par moments, notamment lorsque les positions morales sont explicitées plutôt que laissées à l’interprétation.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui apprécient les romans historiques centrés sur la condition des femmes et les mécanismes d’exclusion y trouveront une réflexion claire et documentée par le contexte.
- Les lecteurs qui recherchent un récit court, polyphonique et facile d’accès, avec une forte dimension sociale, pourront l’aborder sans difficulté.
- Les amateurs de romans sur l’histoire de la psychiatrie y trouveront une évocation romanesque de la Salpêtrière et de ses pratiques de représentation.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent une reconstitution historique très fouillée ou une analyse clinique approfondie pourront trouver le cadre parfois schématique.
- Les lecteurs qui préfèrent une écriture très nuancée, laissant les enjeux dans l’ambiguïté, risquent d’être gênés par le caractère parfois explicatif du propos.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le roman met en scène avec netteté les liens entre enfermement psychiatrique, autorité familiale et domination masculine.
- La construction en plusieurs points de vue donne une place réelle à des personnages féminins aux expériences et aux positions différentes.
- L’écriture fluide rend accessibles des enjeux historiques et sociaux sans alourdir la progression du récit.
Ce qui coince
- La dénonciation est parfois si explicitement formulée qu’elle réduit la part d’ambivalence des personnages et des situations.
- La reconstitution de la Salpêtrière sert efficacement le propos, mais reste moins développée que ne pourraient l’attendre les amateurs d’histoire sociale.
Fiche technique
- Auteur
- Victoria Mas
- Éditeur
- Le Livre de Poche
- Parution
- 2019
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 8,90 €
- ISBN
- 9782253103622
Par la rédaction de Livres et pensées.