La Septième fonction du langage

Le roman part d’un fait réel pour construire une enquête entièrement fictive autour d’un secret théorique : l’existence d’une septième fonction du langage, qui donnerait à celui qui la maîtrise un pouvoir de persuasion absolu. Laurent Binet transforme cette idée en moteur de thriller, tout en faisant circuler ses personnages dans les milieux intellectuels et politiques de la fin des années 1970. L’intrigue s’intéresse ainsi autant aux rapports de force qu’à la résolution d’un mystère.

La construction repose sur un mélange volontaire de genres : enquête policière, roman d’espionnage, satire universitaire et récit d’apprentissage. Le lecteur suit Bayard, homme d’action peu familier des théories du langage, et Herzog, spécialiste capable de décrypter les réseaux qu’ils traversent. Les dialogues font avancer l’enquête tout en exposant les concepts, avec une ironie constante. Cette abondance d’allusions et de références produit une lecture ludique, mais demande une certaine disponibilité lorsque la démonstration prend le pas sur la tension narrative.

Le livre tient une place singulière dans le roman français contemporain par sa manière de faire de la théorie littéraire un ressort d’aventure. Il ne se contente pas de citer Barthes, Foucault, Sollers ou Kristeva : il imagine leurs querelles, leurs postures et leurs rivalités comme les éléments d’un récit à suspense. Cette alliance entre érudition et comédie explique une grande part de sa réputation, ainsi que son obtention du prix Renaudot en 2015. Elle pourra toutefois sembler brillante mais parfois mécanique aux lecteurs peu sensibles aux jeux intertextuels.