La Rivale

Le livre s’intéresse moins aux coulisses techniques de l’opéra qu’à ce que la compétition fait aux artistes. La rivalité entre Callas et Tebaldi devient une réflexion sur la reconnaissance, la jalousie, le besoin d’être distinguée des autres et la fragilité d’une position de gloire. Le récit montre aussi combien l’image publique d’une cantatrice peut finir par peser sur sa vie privée. L’enjeu reste volontairement lisible, sans transformer le roman en étude historique ou musicologique.

La construction est celle d’une novella : l’intrigue avance rapidement, par scènes nettes et dialogues aisément théâtraux. Éric-Emmanuel Schmitt recherche l’efficacité de la situation et la netteté des oppositions, plutôt qu’une longue exploration intérieure. Le style, fluide et accessible, donne au texte une tonalité de fable dramatique. Cette simplicité peut faciliter l’entrée dans l’univers de l’opéra, mais elle laisse parfois les personnages dans des rôles très identifiables, celui de la rivale, de la vedette ou de l’arbitre.

La Rivale s’inscrit dans l’intérêt d’Éric-Emmanuel Schmitt pour les figures artistiques et les récits où une relation humaine porte une question morale. Comme dans plusieurs de ses textes courts, une situation fortement symbolique sert de cadre à une interrogation sur le talent, le mérite et le regard des autres. Le livre ne prétend pas renouveler le roman consacré aux divas, mais il propose une version romanesque, ramassée et dramatique d’un épisode marquant de l’histoire de l’opéra.

La réputation du livre tient surtout à son sujet immédiatement théâtral et à la possibilité de découvrir, à travers une fiction accessible, l’affrontement associé à deux grandes voix du XXe siècle. Les lecteurs familiers de Callas et de Tebaldi pourront apprécier la transposition littéraire, tout en restant attentifs à la part de simplification inhérente au format. Ceux qui cherchent une biographie documentée ou une analyse détaillée de leur carrière y trouveront en revanche moins de matière qu’attendu.