La Guerre de 1940. Les illusions, novembre 1918-mai 1940

L’ouvrage étudie moins les combats de mai-juin 1940 que les décisions et les croyances qui les ont précédés. Pierre Rocolle s’intéresse à la manière dont la victoire de 1918 a pesé sur la pensée militaire française, sur l’organisation de la défense et sur l’évaluation de la menace allemande. Les institutions, les états-majors et les responsables politiques sont replacés dans un même cadre d’analyse, ce qui permet de relier les erreurs techniques aux choix collectifs.

La démonstration repose sur une progression chronologique qui suit les évolutions de novembre 1918 au printemps 1940. L’auteur confronte les doctrines, les programmes d’armement, les débats stratégiques et les décisions gouvernementales, avec une attention particulière portée aux responsabilités françaises. Cette construction donne à l’étude une dimension explicative plutôt que simplement narrative, même si l’abondance des faits et des références peut rendre la lecture assez dense.

Le livre appartient à une historiographie militaire qui cherche à comprendre la défaite par l’articulation entre stratégie, politique et organisation. Son intérêt tient à l’ampleur de la période étudiée et au refus d’expliquer 1940 par la seule supériorité allemande. L’analyse privilégie toutefois les choix des dirigeants et des états-majors, au risque de laisser au second plan certaines dimensions sociales, économiques ou culturelles de l’entre-deux-guerres.

Cette étude s’adresse surtout aux lecteurs qui veulent dépasser le récit événementiel de la campagne de France et comprendre la formation progressive d’un déséquilibre stratégique. Sa réputation repose principalement sur la précision de l’enquête et sur la volonté de mettre en évidence les illusions collectives qui ont précédé la catastrophe. La perspective, centrée sur les responsabilités militaires et politiques, doit néanmoins être replacée dans le contexte intellectuel de sa publication.