La Guerre civile. Pour une théorie politique de la stasis
de Giorgio Agamben
4/5selon la rédaction
4,2/5 sur Amazon, 12 évaluations, relevé en septembre 2026
Un essai dense et stimulant sur la guerre civile comme forme politique, réservé aux lecteurs prêts à suivre une argumentation très conceptuelle.
En bref
Giorgio Agamben interroge la stasis, terme grec désignant la guerre civile, pour montrer qu’elle ne constitue pas seulement une crise exceptionnelle de la cité. Il met en relation la pensée politique grecque et l’analyse de Hobbes afin d’examiner les liens entre conflit interne, peuple et formation de l’État.
À propos du livre
L’essai déplace la guerre civile hors du seul registre de la catastrophe ou du désordre. À partir de textes de Platon et d’Aristote, Agamben examine la place ambiguë de la stasis dans la cité grecque : elle sépare les citoyens, mais révèle aussi les tensions constitutives de la communauté politique. La question centrale porte ainsi sur ce qui fait tenir ensemble un peuple et sur la possibilité que le conflit ne soit pas extérieur à la politique, mais l’une de ses conditions.
La seconde partie s’appuie sur la pensée de Thomas Hobbes et sur l’opposition entre le Léviathan et le Béhémoth. Agamben y lit la guerre civile comme le point que la souveraineté cherche à conjurer, tout en demeurant hantée par lui. Sa méthode consiste à rapprocher des textes, des images et des concepts éloignés dans le temps, plutôt qu’à construire une démonstration historique continue.
Le livre est représentatif de la démarche d’Agamben : une enquête philologique sert à mettre au jour les présupposés de catégories politiques devenues familières. L’auteur ne propose ni théorie institutionnelle détaillée ni analyse empirique des conflits contemporains. Il cherche plutôt à modifier le cadre dans lequel on pense l’État, le peuple et la division politique, avec une écriture ramassée mais exigeante.
Sa réputation tient notamment à cette capacité à faire dialoguer l’Antiquité, la philosophie moderne et les crises de la politique actuelle dans un volume bref. Cette concision est aussi une source de difficulté : plusieurs notions sont mobilisées rapidement, et les transitions entre les périodes historiques supposent un lecteur déjà à l’aise avec la philosophie politique. L’intérêt du livre dépend donc de l’acceptation d’une lecture lente et interprétative.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs de philosophie politique qui souhaitent approfondir les notions de peuple, de souveraineté et de guerre civile.
- Les lecteurs intéressés par la méthode d’Agamben et par les rapprochements entre pensée grecque et philosophie moderne.
- Les étudiants ou chercheurs prêts à compléter cette lecture par les textes de Platon, d’Aristote et de Hobbes auxquels l’essai renvoie.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une histoire factuelle des guerres civiles ou une analyse documentée des conflits politiques contemporains.
- Les lecteurs peu familiers de la philosophie politique, qui peuvent trouver les références et les déplacements conceptuels trop rapides.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- L’essai montre avec précision comment la guerre civile peut être pensée comme une structure interne de la communauté politique.
- Le rapprochement entre les analyses grecques de la stasis et la pensée de Hobbes donne une profondeur historique au problème de la souveraineté.
- La brièveté du volume concentre une réflexion ambitieuse sans la transformer en traité systématique.
Ce qui coince
- Les rapprochements entre auteurs et périodes exigent des connaissances préalables et laissent parfois peu de place à l’explication pédagogique.
- L’ouvrage reste très abstrait et dit peu des mécanismes concrets des conflits civils ou de leurs conséquences sociales.
Fiche technique
- Auteur
- Giorgio Agamben
- Éditeur
- Éditions du Seuil, collection Points Essais
- Parution
- 2015
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.