La France coloniale, la gloire de l'Empire : du temps des croisades à la Seconde Guerre mondiale

L’ouvrage embrasse une période considérable et présente la colonisation française comme un processus au long cours, lié aux ambitions de puissance, aux rivalités européennes et aux entreprises militaires. Cette ampleur permet de replacer l’Empire dans une histoire plus large de la France, au lieu de le réduire aux épisodes de la conquête de l’Algérie ou de l’expansion de la fin du XIXe siècle. En contrepartie, certains contextes locaux et certaines expériences des populations colonisées restent moins développés que les décisions des dirigeants et les opérations militaires.

La construction suit une logique essentiellement chronologique, avec une attention constante portée aux campagnes, aux chefs et aux rapports de force. Pierre Montagnon privilégie le récit des événements et la clarté de l’exposition, plutôt qu’une analyse théorique de la domination coloniale. Le style est direct, documenté et volontiers narratif. Le lecteur dispose ainsi de nombreux repères, mais doit garder à l’esprit que la place accordée aux violences, aux résistances et aux ambiguïtés de la colonisation dépend d’un point de vue fortement centré sur l’action française.

Ce livre s’inscrit dans l’œuvre d’un historien et ancien officier attaché à l’histoire militaire et aux destins impériaux. Son intérêt tient à la continuité qu’il établit entre des périodes souvent étudiées séparément, des croisades à l’Empire colonial de l’époque contemporaine. La formule même de « gloire de l’Empire » annonce toutefois une interprétation assumée. Elle donne au récit sa cohérence et sa force de conviction, mais elle peut aussi paraître datée à un lecteur qui attend une histoire davantage attentive aux rapports de domination et aux voix colonisées.