La disparition de Josef Mengele

Le livre s’intéresse moins aux crimes de Mengele, déjà documentés par l’histoire, qu’aux conditions concrètes de son impunité. Il montre comment un criminel recherché peut se fondre dans des communautés d’expatriés, compter sur des complicités et profiter des failles politiques de l’après-guerre. Cette approche déplace le regard : l’horreur n’est pas seulement celle du camp, elle réside aussi dans la durée presque ordinaire d’une vie soustraite au jugement.

Olivier Guez adopte une narration tendue, précise, qui s’appuie sur une documentation historique importante sans prendre la forme d’un essai universitaire. La prose reste volontairement maîtrisée, parfois sèche, et refuse la dramatisation facile. Le lecteur suit les étapes de la fuite comme dans un récit d’enquête, mais la connaissance de l’issue historique crée une tension particulière : ce qui importe n’est pas seulement ce qui va arriver, mais la manière dont un homme peut continuer à vivre après avoir participé à l’innommable.

La construction suit le parcours de Mengele dans plusieurs pays d’Amérique du Sud et fait de ses changements d’identité, de ses peurs et de ses relations un fil narratif. Ce choix permet de rendre lisible une histoire complexe, tout en laissant apparaître les zones grises des sociétés qui l’entourent. Le roman ne cherche pas à psychologiser excessivement le criminel : il observe plutôt ses comportements, ses stratégies et l’environnement qui les rend possibles.

Premier roman d’Olivier Guez, l’ouvrage se situe à la frontière du roman historique, de l’enquête et du récit documentaire. Sa reconnaissance, notamment avec le prix Renaudot, tient à cet équilibre entre accessibilité narrative et gravité du sujet. Le texte peut toutefois frustrer les lecteurs qui attendent une analyse approfondie du système nazi ou une plongée intérieure dans la conscience de Mengele : son ambition est d’abord de reconstituer une fuite et d’en mesurer les conséquences morales et historiques.