La cité des illusions
de Ursula K. Le Guin
4/5selon la rédaction
4,2/5 sur Amazon, 76 évaluations, relevé en septembre 2026
Une science-fiction spéculative et dépaysante, plus forte par ses questions politiques et morales que par son rythme d’aventure.
En bref
Falk se réveille dans une forêt sans aucun souvenir de son identité ni de son passé. Recueilli par des habitants qui l’aident à retrouver la mémoire, il entreprend un voyage vers une cité mystérieuse, dans un monde dominé par la peur, le contrôle et l’incertitude.
À propos du livre
Le roman imagine une Terre très éloignée de celle que l’on connaît, où les humains vivent après une rupture profonde avec leur histoire. La quête de Falk devient ainsi une enquête sur la mémoire collective, la transmission du savoir et la possibilité de distinguer la vérité du récit imposé. Ursula K. Le Guin s’intéresse moins à la technologie qu’aux formes de pouvoir qui s’exercent sur les consciences, les sociétés et les individus privés de repères.
La construction repose sur un déplacement progressif : le personnage avance dans un monde dont il ne possède pas les codes, tandis que le lecteur découvre les informations au rythme de son apprentissage. Cette perspective produit une étrangeté durable, mais aussi une certaine lenteur, car le récit privilégie les échanges, les hypothèses et l’observation des coutumes. Le style reste clair et sobre, avec une dimension de conte philosophique qui tempère les scènes d’aventure.
Dans le cycle de Hain, La cité des illusions illustre la manière dont Le Guin utilise la science-fiction pour examiner des questions anthropologiques et politiques plutôt que pour multiplier les inventions spectaculaires. Le livre peut se lire indépendamment des autres récits du cycle, car il ne repose pas sur une continuité romanesque étroite. Son intérêt tient à la tension entre la fragilité de l’identité individuelle et la puissance des récits qui organisent une civilisation.
La réputation du roman repose notamment sur cette alliance entre imaginaire de grande ampleur et réflexion sur le langage, la confiance et la domination. Certaines idées sont exposées de façon assez directe, et la progression peut sembler moins nerveuse que celle d’une aventure de science-fiction classique. En revanche, cette retenue sert une atmosphère d’inquiétude et d’incertitude, où chaque institution, chaque coutume et chaque affirmation peuvent être interrogées.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs de science-fiction qui apprécient les mondes reconstruits à travers leurs institutions, leurs mythes et leurs rapports de pouvoir.
- Les lecteurs intéressés par les thèmes de la mémoire, de l’identité et de la manipulation sociale.
- Les amateurs de récits d’apprentissage à dimension philosophique, prêts à accepter un rythme contemplatif.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une intrigue très rapide, des explications technologiques détaillées ou une succession continue de scènes d’action.
- Les lecteurs peu sensibles aux récits où l’incertitude et l’interprétation comptent davantage que les réponses immédiates.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- La perte de mémoire du personnage principal fournit un point de vue cohérent pour faire découvrir progressivement un monde profondément transformé.
- Le roman articule l’aventure à une réflexion précise sur le contrôle des récits, du savoir et de la mémoire.
- L’écriture sobre et la construction en forme de voyage entretiennent une atmosphère d’étrangeté sans dépendre d’effets spectaculaires.
Ce qui coince
- Le rythme prend parfois le pas sur la tension narrative, notamment dans les passages consacrés aux explications et aux discussions.
- Certaines idées politiques et philosophiques sont formulées de manière appuyée, ce qui peut réduire l’ambiguïté attendue d’un récit de science-fiction.
Fiche technique
- Auteur
- Ursula K. Le Guin
- Éditeur
- Le Livre de Poche
- Parution
- 1967
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 8,40 €
- ISBN
- 9782253072539
Par la rédaction de Livres et pensées.