La Barbare, Les hommes cruels ne courent pas les rues, Une si belle image

Ces trois textes permettent de suivre plusieurs facettes des débuts de Katherine Pancol. La Barbare installe une tonalité plus abrasive, tandis que les deux autres romans s’intéressent davantage aux illusions amoureuses, à la séduction et à la manière dont une image sociale peut enfermer un individu. Le volume vaut surtout par cette diversité de situations et de regards, plutôt que par une continuité narrative entre les œuvres.

La construction en trois romans indépendants facilite une lecture discontinue, mais elle fait aussi apparaître des écarts de rythme et d’ambition. Pancol y privilégie une narration lisible, des dialogues nombreux et une observation immédiate des comportements. Cette accessibilité s’accompagne parfois d’une psychologie appuyée et de situations très construites, qui pourront sembler moins nuancées aux lecteurs habitués à une littérature plus retenue.

Ces livres occupent une place de formation dans l’œuvre de Pancol, avant la reconnaissance beaucoup plus large apportée par Les yeux jaunes des crocodiles et les cycles qui ont suivi. Ils montrent déjà son intérêt pour les personnages féminins, les liens affectifs instables et les écarts entre ce que l’on veut paraître et ce que l’on vit. Leur intérêt est donc autant littéraire que rétrospectif.

La réunion de ces trois romans constitue un aperçu commode d’une période moins souvent lue de l’autrice. Le lecteur y trouvera une écriture narrative et une attention constante aux relations, mais aussi des œuvres de longueur et de portée inégales. Ce recueil s’adresse davantage à ceux qui souhaitent parcourir l’ensemble de son itinéraire qu’à ceux qui cherchent le roman le plus représentatif de sa maturité.