L'odeur du temps
de Jean d'Ormesson
3,5/5selon la rédaction
4,4/5 sur Amazon, 24 évaluations, relevé en septembre 2026
Une collection de chroniques érudites et accessibles, à recommander aux lecteurs qui aiment les essais littéraires et historiques.
En bref
Jean d'Ormesson rassemble ici des chroniques consacrées au temps qui passe, à l'histoire, à la littérature et aux figures qui ont marqué la culture française. L'ensemble mêle réflexion personnelle, anecdotes et méditation sur la mémoire, dans une prose élégante, volontiers légère et érudite.
À propos du livre
Le temps constitue le véritable fil conducteur du livre. Jean d'Ormesson s'intéresse à la manière dont les événements, les œuvres et les personnages historiques demeurent dans la mémoire, ou s'en effacent. Ses textes ne forment pas un traité systématique : ils avancent par associations, souvenirs et rapprochements, avec le goût du détour qui caractérise la chronique. L'auteur privilégie la curiosité et la mise en perspective à la démonstration universitaire.
La construction en chroniques permet une lecture discontinue, chaque texte proposant un angle et un rythme propres. L'écriture repose sur une grande fluidité, des références nombreuses et une façon très personnelle de passer de l'histoire à la littérature, puis de la culture aux interrogations existentielles. Cette accessibilité a pour contrepartie une argumentation parfois rapide : les intuitions et les formules comptent davantage que l'analyse approfondie d'un sujet particulier.
Le livre occupe une place représentative dans l'œuvre de Jean d'Ormesson, entre littérature, histoire et réflexion autobiographique. Il témoigne d'une conception humaniste de la culture, fondée sur la circulation des idées et le plaisir de raconter. Cette démarche explique l'attrait durable de ses essais pour les lecteurs qui recherchent une érudition sans appareil critique lourd, mais aussi les réserves de ceux qui attendent une pensée plus structurée ou plus polémique.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui apprécient les chroniques mêlant histoire, littérature et réflexions sur la mémoire y trouveront une lecture souple et documentée.
- Les amateurs de Jean d'Ormesson pourront y retrouver son ton conversationnel, son goût des références et son humanisme souriant.
- Les lecteurs souhaitant découvrir des sujets culturels sans entrer dans un essai spécialisé bénéficieront d'une approche accessible.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent une thèse construite de bout en bout ou une analyse historique approfondie risquent de trouver l'ensemble trop dispersé.
- Les lecteurs peu sensibles à l'érudition mondaine et aux digressions pourront juger le ton parfois trop léger.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Les chroniques relient avec aisance des sujets historiques, littéraires et culturels.
- La prose rend accessibles de nombreuses références sans adopter le ton d'un manuel spécialisé.
- La forme fragmentée permet de lire le livre par étapes, sans perdre son fil autour du temps et de la mémoire.
Ce qui coince
- L'organisation en textes autonomes donne parfois une impression de dispersion, surtout lors d'une lecture suivie.
- Certaines réflexions restent esquissées, car le format de la chronique favorise la suggestion plutôt que le développement argumenté.
Fiche technique
- Auteur
- Jean d'Ormesson
- Parution
- 2007
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.