L'art de la prise de parole en public
de J. Berg Esenwein et Dale Carnegie
3,5/5selon la rédaction
4/5 sur Amazon, 3 évaluations, relevé en septembre 2026
Un manuel méthodique, utile pour acquérir les bases de l'expression orale, mais marqué par les conventions de son époque.
En bref
Ce manuel expose les principes fondamentaux de la prise de parole en public : préparation d'un discours, construction des idées, maîtrise de la voix, gestes, présence et relation avec l'auditoire. Il s'intéresse autant à la confiance de l'orateur qu'à l'efficacité de son argumentation. L'ensemble relève du guide pratique et de la rhétorique appliquée. Les conseils sont formulés dans un style direct, avec une conception de l'éloquence qui privilégie la clarté, l'entraînement et l'adaptation au public.
À propos du livre
Le livre part d'une idée simple : l'aisance à l'oral ne dépend pas seulement d'un talent naturel. Elle se construit par la préparation, la répétition et l'observation des réactions de l'auditoire. Les auteurs abordent les difficultés les plus concrètes de l'exercice, notamment la peur, la monotonie, le manque de structure et l'incapacité à retenir l'attention. Cette approche rend le manuel accessible aux débutants qui cherchent une méthode plutôt qu'une théorie générale de l'éloquence.
La construction est progressive et très didactique. Les principes sont présentés sous forme de règles, d'explications et d'exemples, avec une attention particulière portée à la voix, au rythme, aux pauses, à l'accentuation et aux gestes. Cette précision technique constitue l'un des intérêts du texte, même si certaines recommandations reposent sur une conception assez codifiée de la présence oratoire. La lecture appelle moins une progression linéaire qu'une consultation régulière, au fil des besoins.
L'ouvrage appartient à la tradition des manuels anglo-saxons de self-help consacrés à l'efficacité personnelle. Il se distingue par son effort pour relier les procédés de la rhétorique à des situations ordinaires, professionnelles ou sociales, plutôt que de limiter l'éloquence aux discours solennels. Sa place est également liée à Dale Carnegie, dont les méthodes ultérieures prolongeront cette volonté de rendre la prise de parole accessible au plus grand nombre.
Sa réputation tient surtout à cette articulation entre technique et encouragement. Le texte ne promet pas une transformation instantanée : il insiste sur l'exercice, la préparation et la capacité à parler à partir d'une expérience ou d'une conviction réelle. En revanche, le vocabulaire et certaines normes de comportement reflètent le début du XXe siècle. Une lecture actuelle gagnera donc à distinguer les principes durables, comme la clarté et l'écoute du public, des prescriptions plus datées sur l'attitude de l'orateur.
Pour qui
À lire si
- Les débutants qui veulent structurer une présentation et réduire leur appréhension grâce à des exercices et des principes concrets.
- Les lecteurs intéressés par l'histoire des méthodes de développement personnel et par les origines de l'approche associée à Dale Carnegie.
- Les étudiants, formateurs ou professionnels qui souhaitent revoir les fondamentaux de la voix, du rythme et de l'organisation d'un discours.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent une méthode contemporaine fondée sur la communication non verbale, les neurosciences ou les présentations numériques risquent de trouver le cadre daté.
- Les orateurs déjà expérimentés peuvent juger plusieurs recommandations trop générales ou trop prescriptives.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le manuel décompose la prise de parole en compétences distinctes, ce qui rend l'entraînement concret et progressif.
- Les développements consacrés à la voix, aux pauses, au rythme et à l'accentuation donnent des repères immédiatement observables.
- L'insistance sur la préparation et la pratique évite de réduire l'éloquence à une qualité innée.
Ce qui coince
- Certaines règles de comportement et de gestuelle reflètent les conventions de 1915 et demandent à être replacées dans leur contexte.
- Les exemples et la conception de l'orateur restent parfois très normatifs, avec une place limitée accordée aux styles de parole plus spontanés ou contemporains.
Fiche technique
- Auteur
- J. Berg Esenwein et Dale Carnegie
- Parution
- 1915
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.