L'Art de jouir
de Julien Offray de La Mettrie
3,5/5selon la rédaction
4,1/5 sur Amazon, 54 évaluations, relevé en septembre 2026
Un texte matérialiste et provocateur, à lire pour ses idées sur le désir, moins pour une argumentation toujours rigoureuse.
En bref
La Mettrie examine le plaisir, le désir et les conditions corporelles du bonheur dans une perspective matérialiste, hostile aux morales qui condamnent les sens. L'essai mêle réflexion philosophique, observations sur les comportements et défense d'une jouissance conçue comme naturelle, avec un ton volontiers polémique.
À propos du livre
L'enjeu central du livre est de ramener le plaisir à la vie concrète des corps plutôt qu'à une réalité spirituelle ou à un ordre moral transcendant. La Mettrie conteste les discours qui opposent systématiquement l'âme et les sens, et interroge les effets de la répression, de l'habitude et de l'imagination sur les conduites humaines. Cette approche donne au texte une portée philosophique autant que polémique, car la défense du plaisir s'accompagne d'une critique des institutions et des préjugés qui prétendent le réglementer.
La construction relève davantage du discours d'idées que du traité méthodique. L'auteur avance par remarques, généralisations, exemples et formules provocatrices, en privilégiant l'efficacité de l'argument et la vivacité du ton. Cette liberté rend la lecture accessible par moments, mais elle produit aussi des transitions rapides et des affirmations qui ne sont pas toujours démontrées. Le style, matérialiste et souvent satirique, cherche moins à établir un système complet qu'à déplacer les limites de ce qu'il est permis de penser sur le corps et le désir.
L'Art de jouir s'inscrit dans la pensée de La Mettrie, médecin et philosophe associé au matérialisme radical des Lumières. Comme dans ses textes consacrés à l'homme et à la relation entre le corps et la pensée, l'auteur refuse de faire de l'être humain une exception séparée de la nature. L'essai prolonge cette orientation sur le terrain de la morale et de la conduite personnelle, en substituant à l'idéal d'ascèse une réflexion sur les conditions physiques et sociales d'une vie heureuse.
La réputation du texte tient surtout à son audace dans le contexte du XVIIIe siècle et à la netteté de son naturalisme. Il intéresse encore par les questions qu'il pose sur le rapport entre plaisir, liberté et normes collectives, même si certaines formulations portent la marque de leur époque et si la notion de jouissance y reste souvent générale. Sa valeur actuelle est donc celle d'un document philosophique incisif, à confronter aux débats contemporains plutôt qu'à lire comme une théorie achevée du bonheur.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent découvrir un matérialisme des Lumières appliqué au désir et à la morale y trouveront une formulation directe et historiquement située.
- Les lecteurs intéressés par la philosophie du corps apprécieront la manière dont l'essai relie les états physiques, les émotions et les comportements.
- Les amateurs de textes courts, polémiques et non conformistes pourront y suivre une pensée qui privilégie la provocation argumentative à l'exposition scolaire.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une analyse contemporaine, documentée et systématique de la sexualité risquent de trouver le texte daté et trop peu méthodique.
- Les lecteurs attachés à une démonstration progressive pourront être gênés par les raccourcis, les généralisations et le ton parfois sentencieux.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le texte relie de façon cohérente le plaisir à une conception matérialiste de l'être humain.
- La langue polémique rend lisible la contestation des morales fondées sur la culpabilisation des sens.
- L'essai ouvre des questions durables sur les rapports entre désir individuel, normes sociales et idée du bonheur.
Ce qui coince
- La démonstration procède souvent par affirmations et exemples plutôt que par arguments développés, ce qui limite sa portée théorique.
- Certaines généralisations sur les comportements et les différences entre les sexes sont historiquement datées et peuvent réduire l'intérêt actuel du texte.
Fiche technique
- Auteur
- Julien Offray de La Mettrie
- Parution
- 1751
- Format
- Numérique
Par la rédaction de Livres et pensées.