L’anatomie politique
de Nicole-Claude Mathieu
4,5/5selon la rédaction
5/5 sur Amazon, 2 évaluations, relevé en septembre 2026
Un recueil fondateur de pensée féministe matérialiste, exigeant et dense, particulièrement adapté aux lecteurs intéressés par l’anthropologie du sexe et du genre.
En bref
Nicole-Claude Mathieu analyse la manière dont les sociétés classent, hiérarchisent et naturalisent les différences entre les sexes. Elle interroge les rapports entre catégories sociales, division du travail, représentations du corps et idéologies de la domination masculine. À la croisée de l’anthropologie, de la sociologie et de la théorie féministe, le livre rassemble des textes d’analyse conceptuelle et comparative. Son registre est universitaire, polémique par endroits, et vise moins le récit que la mise au jour des mécanismes sociaux.
À propos du livre
Le sujet central du livre est la fabrication sociale et politique des catégories de sexe. Nicole-Claude Mathieu montre que les différences présentées comme naturelles prennent sens dans des systèmes de classement, de pouvoir et de répartition des tâches. L’analyse porte notamment sur la façon dont le corps sert à justifier des positions sociales inégales, plutôt que sur une opposition abstraite entre nature et culture. Cette démarche permet de relier les représentations du féminin et du masculin aux institutions et aux pratiques ordinaires.
La construction repose sur un ensemble d’articles et d’études qui se répondent sans former un traité linéaire. L’autrice mobilise l’anthropologie comparative, l’examen critique des catégories savantes et une attention soutenue au vocabulaire employé pour décrire les rapports entre les sexes. Cette méthode demande une lecture lente, car les notions sont définies avec précision et les évidences communes sont régulièrement retournées contre elles-mêmes. La densité argumentative fait la force du recueil, mais aussi sa principale difficulté.
Le livre s’inscrit dans le courant de la pensée féministe matérialiste française, qui refuse de réduire la domination à des représentations ou à des attitudes individuelles. Il accorde une place déterminante aux rapports sociaux, aux conditions matérielles et aux usages politiques du savoir. Son apport tient aussi à la critique de certaines oppositions trop simples, notamment entre sexe biologique et genre social, lorsque celles-ci laissent intacte la question de la hiérarchie et de la contrainte.
L’anatomie politique est devenu une référence pour les recherches féministes francophones et pour l’anthropologie du genre, en raison de la rigueur avec laquelle il examine les catégories utilisées pour penser les sexes. Sa réputation repose moins sur une écriture immédiatement accessible que sur la solidité de ses distinctions et la portée de ses questions. Le recueil reste particulièrement utile pour comprendre comment les sciences sociales peuvent reproduire, mais aussi contester, les classements sociaux qu’elles décrivent.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs intéressés par la pensée féministe matérialiste et par l’analyse des rapports sociaux de sexe y trouveront des outils conceptuels solides.
- Les étudiants et chercheurs en anthropologie, sociologie, histoire ou études de genre apprécieront la discussion serrée des catégories et des méthodes.
- Les lecteurs qui souhaitent dépasser les explications individualistes de la domination masculine trouveront ici une réflexion centrée sur les structures sociales et matérielles.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une introduction simple et progressive aux études de genre risquent de trouver le vocabulaire théorique et la composition en articles difficiles d’accès.
- Les lecteurs attachés à une lecture narrative ou à des exemples développés au détriment de l’analyse conceptuelle peuvent être frustrés par la densité du recueil.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le livre relie de façon rigoureuse les catégories de sexe aux rapports de pouvoir et à la division sociale du travail.
- L’approche comparative et anthropologique met en évidence le caractère construit et situé de nombreuses évidences sur le féminin et le masculin.
- La critique du vocabulaire savant montre concrètement comment les descriptions peuvent naturaliser les hiérarchies qu’elles prétendent seulement observer.
Ce qui coince
- La forme de recueil, issue de textes distincts, produit quelques reprises et ne propose pas toujours une progression pédagogique.
- La densité théorique et les références implicites rendent certains passages peu accessibles sans connaissances préalables en anthropologie ou en théorie féministe.
Fiche technique
- Auteur
- Nicole-Claude Mathieu
- Parution
- 1991
- Format
- Broché
Par la rédaction de Livres et pensées.